Избранные произведения в одном томе

— Нет. Ни он, ни «Южная звезда». Этот проект изначально финансировался из фондов АПИО, но потом его полностью засекретили. Исследования проводились в кратчайшие сроки и тайно. Там был задействован огромный штат.

АПИО, или «Агентство передовых исследований в области обороны», финансировало открытые исследования в университетах и корпорациях страны. Но некоторые проекты приобретали чрезвычайную значимость и переходили в разряд засекреченных.

— Койот был в этом проекте подопытным материалом, — сказала Джекс.

Я совсем запуталась.

— Но ты же сказала, что «Южная звезда» не имела отношения к оружию!

— Напротив. Именно к нему-то она и имела отношение.

Чайна-Лейк целиком и полностью был связан с вооружением — ракеты, бомбы, противоракетная воздушная оборона. На воротах базы висит табличка с вежливой просьбой ко всем водителям — вызвать по телефону полицейское сопровождение, если везешь взрывчатые вещества. Но Джекс имела в виду нечто совсем другое.

— Биологическое оружие? — спросила я.

— Точно.

— Но ты сказала, что эти исследования проводились не военно-морским флотом. Кем же тогда?

— Они могли проводиться кем угодно — любым засекреченным агентством любой из спецслужб.

У меня даже голова закружилась.

— Но если наш убийца участвовал в этом проекте, значит, должны остаться какие-то записи? Так пусть они найдут там его имя и таким образом выйдут на его след.

— Ты меня вообще слышишь? Этот проект был засекречен! И никакой информации о нем раздобыть нельзя — это тебе не городская телефонная книга! Впрочем, в ФБР постараются выковырять эту информацию ломом. Если такие записи вообще существуют.

— Так, а что же делать? Может, запросить Лэнгли?

Она улыбнулась, сверкнув белыми зубами:

— Сначала ты отказывалась верить, что я состою там на службе. Теперь отказываешься верить, что я там не состою.

И правда. Я не знала ее настоящей истории, не знала, на кого она работает и как — на вольных хлебах или получает официальную зарплату. И по ее улыбке догадалась, что Джекс устраивает такой ореол таинственности.

Она сложила на груди руки.

— У тебя имеются свои источники, у меня свои. Я знаю только, что Койот когда-то участвовал в проекте «Южная звезда». Тебе придется раскопать остальное.

— И как же я, по-твоему, должна это сделать?

— Расплети за кошкой, Эван, — невозмутимо предложила она.

Из-за перебоя в электросети изображение на миг пропало. Когда оно восстановилось, ее кошачьи глаза вновь смотрели на меня невозмутимо и повелительно.

— Что это значит? Объясни!

— Это метафора. Когда что-нибудь не ладится, нужно проанализировать ситуацию, чтобы найти причину. Представь себе кошку, игравшую с клубком. Ты должна расплести запутанную ею пряжу, чтобы смотать ее обратно.

Ее голос, тихий и уверенный, напомнил мне работу «феррари». Быстрый, легкий ход — даже если мотор работает на полных оборотах.