Не в этот раз, Судьба

— Вот и хорошо.

Он слегка приподнял бровь, посмотрев на Винтер, но та отвернулась, возясь с чем-то, что находилось за занавеской. Вскоре она продемонстрировала длинный черный пакет, в которые обычно упаковывали одежду.

— Честно говоря, я не ожидала, что моя устная благодарность будет принята, и потому решила подыскать другие варианты ее выразить. А раз уж ты... лишен свободы передвижения, то вряд ли успеешь подыскать себе достойный наряд для завтрашних танцев.

Винтер протянула ему пакет.

— Вот. Надень это. Его выполнили по твоим меркам в довольно сжатые сроки.

В сжатые сроки?..

Это она еще весьма слабо выразилась. Взявшегося за подобный заказ портного наверняка очень хорошо простимулировали... Настолько хорошо, что семья Жона такого количества нулей в чеке наверняка никогда не видела.

— Спасибо, — отозвался он, не подумав что-либо проверять и жестом попросив Винтер положить пакет на кровать.

Всё равно ни на какие другие варианты времени у него не оставалось.

— Если честно, то это весьма удачный подарок... Благодарю.

— Как я уже сказала, — ухмыльнулась Винтер, — награда должна быть такой, чтобы получатель ее оценил. Вайсс упоминала, что обычная похвала и прочие пустые слова мало что для тебя значат, а вот то, что позволило бы тебе сократить количество прилагаемых усилий...

Это было самое странное услышанное Жоном оскорбление, скрытое внутри комплимента, который, в свою очередь, тоже оказался замаскирован под оскорбление. Неужели Шни просто не были способны прямо заявить то, о чем думали?

— Но не могу сказать, что этот подарок сделан безо всякой мысли о собственной пользе, — не испытывая ни малейшего смущения, призналась Винтер. — Если уж моя сестра выбрала тебя своим партнером, то мне бы хотелось, чтобы ты носил что-то соответствующее, а твоя репутация не так негативно влияла на ее.

Она опустила пакет, а место улыбки на ее лице заняло куда более привычное профессиональное выражение.

— Сейчас я вынуждена покинуть тебя, Жон Арк. Просто мне хотелось донести мою позицию.

К чему Винтер, кстати, до сих пор так и не приступила...

— И еще кое-что... Надеюсь, что ты не окажешься достаточно глуп, чтобы навредить моей сестре действием или бездействием. Помни о том, что я слежу за тобой.

— Чтобы меня прикончить, тебе придется пробиться через мою команду, — усмехнулся Жон. — И через Вайсс тоже.

Винтер произвела какой-то звук, который вполне можно было бы принять за смех, если бы она вообще умела смеяться.

— Ладно, достаточно. Возможно, во время нашей первой встречи у меня сложилось о тебе ошибочное впечатление.

— Это точно. Но номер моего банковского счета ты от меня всё равно не получишь.

Винтер вздохнула.

— А может быть, и не ошибочное.