Щелкунчик и четыре королевства

– Любовь, – внезапно подсказал Филипп. Клара и Сахарная Слива удивлённо оглянулись на него. Вспыхнув до корней волос от смущения, Филипп похлопал ладонью по какой-то детали. От нажатия ладони клапан, высвободившись, плюнул в солдата паром. Филипп закашлялся.

– О да, милый капитан, конечно же, и любовь тоже, – согласилась Сахарная Слива. – Однако у нас нет того единственного предмета, с помощью которого возможно включить Механизм.

– То есть ключа, – догадалась Клара.

– Ты и сама видишь. – Сахарная Слива указала на целую гору забракованных ключей рядом с приборным щитком. – Без ключа Механизм простаивает – и королевства парализованы. Матушка Имбирь грозит нам новой войной; мыши атакуют. То, что произошло в Четвёртом Королевстве, может повториться и здесь. И тогда погибнет всё, что создала твоя мама.

– Нет! – закричала Клара. – Это просто невозможно!

Клара внимательно изучила отверстие для ключа, приводящего в движение чудесный Механизм. А затем достала из сумочки ларчик в форме яйца и сравнила обе замочные скважины. Они были одинаковыми.

– Замок здесь в точности такой же! – осознала Клара. – Мама не могла вернуться, поэтому она послала меня – чтобы я принесла вам ключ!

«Вероятно, в послании внутри ларчика говорится именно об этом! – лихорадочно размышляла Клара. – Наверное, мама знала, что королевства в опасности, и послала меня на помощь. Ведь в записке сказано: внутри – всё, что тебе нужно. Что, если мама имела в виду: всё, что тебе нужно, чтобы спасти королевства?»

– Мы всё ждали и ждали, чтобы твоя мама вернулась и снова завела Механизм, – удручённо промолвила Сахарная Слива. – Но, увы, возвратиться ей не суждено. И я боюсь, что теперь ключ потерян безвозвратно.

– Нет! Мы непременно вернём его. Мы сможем, я знаю! – настаивала Клара.

Сахарная Слива покачала головой:

– Регенты уже изъявили свою волю, и никто не вправе их ослушаться.

– А как насчёт воли моей матери? – не отступалась Клара.

Сахарная Слива призадумалась. Клара с Филиппом, затаив дыхание, ждали, пока она размышляла над словами девочки. Наконец прелестная соправительница улыбнулась:

– А ведь и верно! Очень точно замечено, милая моя девочка. – Её розовые щёчки, запотевшие в облаке машинного пара, матово поблёскивали. – Значит, придётся не посчитаться с волей регентов! – возвестила она.

– Вот спасибо, Сахарная Слива, большое тебе спасибо! – возликовала Клара, крепко её обнимая. – Филипп?

Солдат, щёлкнув каблуками, вытянулся по стойке «смирно»:

– Что прикажете, ваше высочество?

– Ты поедешь со мной? – спросила Клара. – В Четвёртое Королевство?

Филипп кивнул:

– На рассвете в замковом дворе вас будет ждать отряд из десятка лучших моих воинов. Мы мигом обернёмся – одна нога здесь, другая там. К ночи задание будет выполнено.

Клара широко улыбнулась. Они справятся, непременно справятся! Они вернут мамин ключ!

Но Сахарная Слива выглядела по-прежнему озабоченной:

– Клара, ты в самом деле готова рисковать жизнью ради нас?

Та решительно кивнула:

– Мы должны вернуть ключ. Ради нас всех.

Сахарная Слива обняла ладонями лицо Клары. Прохладные, словно мрамор, пальцы – такие ласковые и в то же время такие твёрдые – легли на щёки девочки.

– Ты такая же храбрая, как твоя мама, – восхищённо промолвила Сахарная Слива. – Как бы она гордилась своей отважной дочкой!

В груди Клары всколыхнулась горячая волна благодарности.

Ещё совсем недавно она даже не подозревала о существовании этого мира! А теперь вот от них – точнее, от неё – зависит спасение королевств. Ей предстоит осуществить то, чего не удалось её маме, – сберечь и сохранить мамину мечту.

И четыре королевства непременно будут спасены!