Вторая попытка леди Тейл [Книга 1]

Вполне резонно было ожидать возражений, но тетя лишь снисходительно кивнула:

— Если тебе не хочется, мы сыграем один круг. Ты не обидишься, Мелани?

Странно…

— Ни в коем случае. — Вероятно, тетя рассчитывала, что бессовестная племянница устыдится за решебник, но я и вида не подала, что поняла намек, а леди Миневра тактично не показала, что огорчена моей твердолобостью.

И открыла круглую рамку с бронзовой полированной пластинкой.

Так-так. Старательно изображая интерес к очередной задаче, я не спускала глаз с тетушки. Предложенные фанты оказались… магическими. Каждый по очереди наполняет пластинку собственной силой, и пластинка подбирает особенное задание, естественно из заложенных артефактором-создателем.

Такие фанты были популярны год назад. Очень быстро выяснилось, что пластинка может сохранять напитавшую ее магию до пяти часов, а в некоторых случаях — больше суток.

Собственно, артефактор, который их придумал, использовал их не для развлечения, а для наложения смертельных проклятий. Как изобретатель он был талантлив, а вот как преступник провалился.

Согласиться на магические фанты — выказать исключительное доверие. Эдвин, которого я знаю, никогда бы не согласился на такую процедуру. Ни с кем, включая меня. А тут…

Я бы поняла, если бы понадобилась моя магия, но ведь нет.

Они сыграли один-единственный круг, и тетя, переспросив, не хочу ли я присоединиться, в сопровождении Кэт унесла пластинку, хранящую магию самой тети, Кэтрин и… Эдвина.

Скандал с артефактором был громким и был… в прошлом году. Я точно не ошиблась, потому что скандал был до рокового столкновения с ди Монтеро.

Осторожный Эдвин не может не понимать, что тете зачем-то понадобилась его магия. И молчит, позволяет. В том, что именно его, нет сомнения. Или… Кэтрин?

Сложно…

Эдвин не позволил мне глубоко задуматься:

— Леди, неужели лорд Вудсток предложил вам решать задачи без предварительной подготовки? Вы так хмуритесь… Простите за прямоту, но вы слишком очаровательны, чтобы обзаводиться преждевременными морщинками между бровей.

— Кажется, вы предвзяты не только к герцогу Ланчестерскому, но и к лорду Дарену Вудстоку? — ответила я вопросом на вопрос и уставилась на Эдвина, изображая искренний интерес.

— Я убежден, что мужчина должен оберегать женщину, и мне очень странно видеть, что лорд Вудсток не помогает вам, а отмахнулся от вас решебником повышенной сложности. Вдвойне я не понимаю, как это поможет вам поступить, леди. Я снова буду откровенен. Лорд Дарен Вудсток и герцог Ланчестерский друзья. Кому именно лорд Вудсток заинтересован помогать? Вы не задумывались, леди Мелани?

Не ваше дело, лорд.

Разумеется, я так не скажу. Я бы с радостью выразилась и грубее, но нельзя.

Стоит ли сказать, что я справляюсь?

Вроде бы можно, но… Да, пока Эдвин еще мальчишка, но он уже обзавелся некоторыми полезными знакомствами, в том числе и в академии. Связи слишком поверхностные, чтобы всерьез опасаться, что Эдвин дотянется до экзаменаторов и помешает мне поступить, но береженого вода бережет. Безопаснее притвориться не очень способной ученицей. Вот позже, когда я стану ученицей гения…