Восхождение. Идолы

Примерно сто лет до того, как Артиос приплыл в Лантинаэль. Территории за северными горами Кеенора. Эльфийский легион "Мантикора" разбил вражеское войско и методично зачищал территории от дезертиров, бандитов и прочих нежелательных, в число которых входили и поселения, замеченные в мятежных настроениях.

— Не слишком тяжело? — заботливо спросил мужчина с пробивающейся сединой в чёрных волосах.

Сильные руки с мощной хваткой, широкие плечи, суровое лицо с ужасным шрамом на щеке, гончар всегда отличался от других жителей деревни. Когда-то он был солдатом, врагом Кеенора, в те времена он был молод, а война только начиналась. Маленькому королевству даже удалось пойти в наступление после решительного отпора, но лишь до прибытия подкреплений из Кеенора.

— Нет, я справлюсь, давай ещё, — уверенно сказал малец.

— Ну, хорошо, — спорить с мальчиком было бесполезно, поэтому отец положил ещё хвороста.

Каркасный рюкзак с хворостом был раза в два больше пятилетнего ребенка, но своей упертостью маленький помощник мог соперничать даже с богами.

— Такой юный, а уже так много помогаешь, — мужчина потрепал мальчика по голове, после чего уже хотел взять свой груз, но резко замер. — Тише, кто-то едет.

Мальчик хоть и был юн, но уже всё прекрасно понимал, поэтому тут же затаился в ближайших кустах. А его отец обнажил свой ржавый меч и скрылся за деревом. Через минуту действительно стал слышен стук копыт. Однако всадник не успел доехать до двух спрятавшихся людей: лошадь была ранена и умерла прямо на ходу.

— Чёрт, поде… — прошипел вставший человек, но замолчал, когда к его горлу приставили меч.

— Кто ты? — сурово спросил мужчина, в голосе которого не осталось и намёка на добродушность или заботу, лишь сталь и холод.

— Разведчик из Гретдона, деревенская бестолочь, — пусть всадник и был ранен и безоружен, но это не помешало ему дерзить. — Армия разбита, скоро эльфы будут здесь, нужно предупредить людей.

После слов солдат голой рукой оттолкнул направленный в лицо меч и направился на север.

— Ближайший город в другой стороне, — произнёс мужчина, после чего раздался лай собак. — Но уже поздно.

— И то верно, — досадно хмыкнул всадник, доставая из-за пазухи очередные зелья, которые уже не помогали. — Без лошади я не уйду далеко.

— Папа? — из кустов показался мальчик, который не понимал или не хотел понимать происходящего.

— Сынок, беги в деревню, бери маму и убегайте как можно скорее. В город не идите, направляйтесь на юг, в сторону Двоугрима, в горах есть маленький храм Аенора. Послушники светлого бога в помощи вам не откажут, каждый месяц туда приходят паладины, они вам помогут и проведут через горы…