Закат Российской Империи

— Бегом! Бегом! Мы должны оказаться на центральном перекрёстке завокзального района раньше, чем эти твари! Не растягивать подразделение! Двигаться слаженно!

Голос имперского капитана звучал глухо под забралом шлема, но биотический блок без проблем дублировал копию голоса и воспроизводил в головах у всего сборного состава подразделения.

За спиной Кардинала бушевало пламя. Отделения огнемётной роты закрывали смежные коридоры и прикрывали отступление. Но офицер уже убедился, что огнём отгородиться не выйдет.

На этой низинной улице, противопожарная система была в полном порядке.

Стоило замыкающим оттянуться от пожара и визжащих за ним чудовищ на сотню метров, как концентрация дыма и повышение температуры вызвали реакцию. С потолка лилась пена, мгновенно заливающая горящий огонь и заставляющая стремительно охлаждаться раскалённые плазмой участки.

Из облака вонючего пара, покрытые ожогами, сажей и грязной пеной, выплеснулись самые шустрые преследователи.

В тоннеле вновь затрещала стрельба.

Кардинал знал, что если затопить тут всё огнём, система может принять решение об изоляции тоннеля и тогда подразделение окажется в смертельных тисках. Один на один с обезумевшими, наделёнными удивительной силой гражданскими, попавшими под ту самую вспышку, что принесла на своём хвосте «Оазис».

Именно поэтому он использовал тяжёлую пехоту дозированно. Отсекал безумцев огнём чтобы выгадать время и каждый раз удивлялся их самоубийственному напору.

Многие твари сгорали, заваливая своими телами горящий участок.

Штурмовики капитана, смешанные с «оборванцами» Шила, тоже без дела не сидели. Прикрывали стрелковым огнём отступающих тяжеловесов, убивая самых прытких, зачастую ошпаренных и обожжённых выродков, что преследовали отряд с маниакальным упорством.

Изначально Кардинал думал, что причина в программном обеспечении «Оазис». Ведь именно он пробивался через тот хаос странных сигналов, что последовал вслед за вспышкой на поверхности. Но сейчас офицер уже не знал во что верить. Среди его людей нашлись те, кто (явно не от большого ума) доверился одному из высших ИскИнов — Енне, и установил себе странное программное обеспечение.

Ни один из них не превратился в безумца.

Да и не были преследователи безумны. Дело было в чём-то другом. Имперский офицер видел это в их манере передвигаться, в оскаленных, оплывших лицах, в растёкшихся зрачках…

Видел и желал как можно быстрее достигнуть перекрёстка в самом центре завокзального района. Его план был прост — заблокировать этот сектор низинного города аварийными переборками. Массивным, многотонными механизмами-шлюзами, разработанными специально для того, чтобы отсекать пожары и затопления.

Слыша за спиной рёв пламени и визг чудовищ так похожих на людей, он надеялся, что не все жители города, сидящие по подвалам, обернулись монстрами.