Joseph Balsamo. Tome I

M. de Stainville regarda autour de lui comme pour r�clamer le secret. Marie-Antoinette comprit que le gouverneur avait quelque chose � lui dire en particulier; mais, avant qu�elle e�t m�me t�moign� le d�sir d��tre seule, chacun s��tait �loign�.

� D�p�che de Versailles, madame, dit � demi-voix M. de Stainville en pr�sentant � la dauphine une lettre qu�il avait tenue cach�e jusque-l� sous son chapeau brod�.

La dauphine prit la lettre et lut sur l�enveloppe:

�� Monsieur le baron de Stainville, gouverneur de Strasbourg.�

� La lettre n�est point pour moi, mais pour vous, monsieur, dit-elle; d�cachetez-la et lisez-la moi, si toutefois elle contient quelque chose qui m�int�resse.

� La lettre est � mon adresse, en effet, madame; mais dans ce coin, voyez, est le signe convenu avec mon fr�re M. de Choiseul, indiquant que la lettre est pour Votre Altesse seule.

� Ah! c�est vrai, une croix, je ne l�avais pas vue: donnez.

La princesse ouvrit la lettre et lut les lignes suivantes:

�La pr�sentation de madame du Barry est d�cid�e, si elle trouve une marraine. Nous esp�rons encore qu�elle n�en trouvera point. Mais le moyen le plus s�r de couper court � cette pr�sentation serait que Son Altesse royale madame la dauphine se h�t�t. Une fois Son Altesse royale madame la dauphine � Versailles, personne n�osera plus proposer une pareille �normit�.�

� Fort bien! dit la dauphine, non seulement sans laisser para�tre la moindre �motion, mais encore sans que cette lecture e�t paru lui inspirer le plus petit int�r�t.

� Votre Altesse royale va se reposer? demanda timidement Andr�e.

� Non, merci, mademoiselle, dit l�archiduchesse. L�air vif m�a ranim�e; voyez comme je suis forte et bien dispos�e maintenant.

Elle repoussa le bras de la comtesse et fit quelques pas avec la m�me rapidit� et la m�me force que s�il ne f�t rien arriv�.

� Mes chevaux! dit-elle; je pars.

M. de Rohan regarda tout �tonn� M. de Stainville, comme pour lui demander l�explication de ce changement subit.

� M. le dauphin s�impatiente, r�pondit le gouverneur � l�oreille du cardinal.

Le mensonge avait �t� gliss� avec tant d�adresse, que M. de Rohan le prit pour une indiscr�tion et s�en contenta.

Quant � Andr�e, son p�re l�avait habitu�e � respecter tout caprice de t�te couronn�e; elle ne fut donc pas surprise de cette contradiction de Marie-Antoinette; aussi celle-ci se retournant vers elle et ne voyant sur son visage que l�expression d�une ineffable douceur:

� Merci, mademoiselle, dit-elle, votre hospitalit� m�a vivement touch�e.

Puis, s�adressant au baron:

� Monsieur, dit-elle, vous saurez qu�en partant de Vienne j�ai fait le v�u de faire la fortune du premier Fran�ais que je rencontrerais en touchant aux fronti�res de France. Ce Fran�ais, c�est votre fils� Mais il ne sera point dit que je m�arr�terai l�, et que mademoiselle� Comment nomme-t-on votre fille, monsieur?

� Andr�e, Votre Altesse.

� Et que mademoiselle Andr�e sera oubli�e�

� Oh! Votre Altesse! murmura la jeune fille.

� Oui, j�en veux faire une demoiselle d�honneur; nous sommes en �tat de faire nos preuves, n�est-ce pas, monsieur? continua la dauphine en se tournant vers Taverney.

� Oh! Votre Altesse, s��cria le baron, dont cette parole r�alisait tous les r�ves, nous ne sommes point inquiets de ce c�t�-l�, car nous avons plus de noblesse que de richesse� cependant� une si haute fortune�

� Elle vous est bien due� Le fr�re d�fendra le roi aux arm�es, la s�ur servira la dauphine chez elle; le p�re donnera au fils des conseils de loyaut�, � la fille des conseils de vertu� Dignes serviteurs que j�aurai l�, n�est-ce pas, monsieur? continua Marie-Antoinette en s�adressant au jeune homme, qui ne put que s�agenouiller, et sur les l�vres duquel l��motion fit expirer la voix.

� Mais�, murmura le baron, auquel revint le premier la facult� de r�fl�chir.

� Oui, je comprends, dit la dauphine, vous avez des pr�paratifs � faire, n�est-ce pas?

� Sans doute, madame, r�pondit Taverney.

� J�admets cela; cependant ces pr�paratifs ne peuvent �tre bien longs.

Un sourire triste qui passa sur les l�vres d�Andr�e et de Philippe, tout en se dessinant amer sur celles du baron, l�arr�ta dans cette voie, qui devenait cruelle pour l�amour-propre des Taverney.

� Non, sans doute, si j�en juge par votre d�sir de me plaire, ajouta la dauphine. D�ailleurs, attendez, je vous laisserai ici un de mes carrosses, il vous conduira � ma suite. Voyons, monsieur le gouverneur, venez � mon aide.

Le gouverneur s�approcha.

� Je laisse un carrosse � M. de Taverney, que j�emm�ne � Paris avec mademoiselle Andr�e, dit la dauphine. Nommez quelqu�un pour accompagner ce carrosse et le faire reconna�tre comme �tant des miens.

� � l�instant m�me, madame, r�pondit le baron de Stainville. Avancez, monsieur de Beausire.

Un jeune homme de vingt-quatre � vingt-cinq ans, � la d�marche assur�e, � l��il vif et intelligent sortit des rangs de l�escorte et s�avan�a le chapeau � la main.

� Vous garderez un carrosse pour M. de Taverney, dit le gouverneur, et vous accompagnerez le carrosse.

� Veillez � ce qu�ils nous rejoignent bient�t, dit la dauphine; je vous autorise � doubler, s�il le faut, les relais.

Le baron et ses enfants se confondirent en actions de gr�ces.

� Ce brusque d�part ne vous fait point trop de peine, n�est-ce pas, monsieur? demanda la dauphine.