Роковой бал. Почти невеста

В этой жизни каждый может надеяться лишь на себя.

С дня свадьбы я не проронила ни одной слезинки. Все свои чувства спрятала в самый дальний уголок сердца. Так гораздо проще переживать неудачи и идти вперёд.

- Всё как в старые добрые времена? - Амина ухмыльнулась. - Вся семья в сборе. Я в следующем году выйду замуж, у меня ещё всё впереди. Элизабет, какие у тебя планы?

- Ещё не думала.

Ответила отстраненно, даже голову поднимать не стала. Аппетита как такового не было, я сидела здесь по просьбе отца. Хотя каждый кусок в этом доме мне поперек горла.

Прежде мне было за что бороться. Я не унывала, а смело шла вперед. По маленьким шажкам приближалась к цели несмотря ни на что. Что со мной стало?!

- А я, кажется, знаю, - сестра все никак не унималась. - Ты можешь попробовать увести ещё одного жениха? Выбираешь любого и вперёд.

Это стало последней каплей моего терпения.

- Боюсь, тогда ты снова будешь в пролёте.

Именно с этими словами я отложила прибор и покинула зал. Отец приказал мне вернуться на своё место, но я его проигнорировала. Так и выбежала из замка со слезами на глазах, ужасно прихрамывая. Хотелось побыть одной, но в то же время не хватало Агнес. Общение с призраком скрасило не один вечер.

Я направилась к ручью, куда часто убегала в детстве от Амины. Любая игра в прятки - я торчу тут. Сестра ищет меня несколько часов, а потом я, как ни в чём не бывало, возвращаюсь.

- Хватит бегать ото всех.

Амина стояла позади меня. Тень её выдала ещё за долго до того, как она сказала хоть слово.

Журчание приятно успокаивало. Тут всегда можно было привести мысли в порядок, подумать обо всём одной.

- Как ты меня нашла?

Я задумчиво бросила один из камушков в воду, наблюдая за брызгами. Затем ещё один и ещё.

- Я всегда знала, где ты, - вздохнула Амина. - Знала, что ты не хочешь со мной играть, поэтому и не беспокоила.

Неожиданно с её стороны. Уважать чужие личные границы - это что-то новенькое.

- Тогда зачем постоянно доставала меня? Подначивала?

Подняла на неё уставший взгляд.

- Одиноко было.

Амина присела рядом, задумчиво глядя на ручей. Лицо у сестры грустное, не такое, как обычно. Нет этой озлобленности на весь мир вокруг. Наоборот, полное умиротворение.

С ней, и правда, никто не хотел играть в детстве, я уже рассказывала. Вечно плачущая девочка в компании никого не устраивала. С ней толком не поиграешь - чуть что сразу побежит жаловаться маме. И ведь над ней никто не подшучивал, как надо мной. Кто-то хромал, изображая меня. Некоторые пытались убежать, зная, что я не смогу их догнать.

- Прости, - я впервые извинилась перед сестрой. - За всё. Я ведь действительно его полюбила. Аластер дорог мне... был.

- И сейчас также всё! - всплеснула руками Амина. - Ничего не проходит так быстро.

Аластер, конечно, тот ещё негодяй. Оставил нас обеих ни с чем и живёт сейчас спокойно с женой и дочерью. Ты чего плачешь? А ну соберись! - сестра легонько толкнула меня в плечо.