Когда закончится осень (ЛП)

— Абсолютно не обязательно, — успокоил ее Итан. — Дети с вами?

— О, нет. У них обоих свои планы на сегодняшний вечер. Ну, ты же знаешь, в их возрасте уже крайне зашкварно тусоваться с родителями, — ответила Хелен.

Итан понимающе кивнул.

— А мы как раз планировали заказать что-нибудь поесть. Вы голодны, ребята?

— Нет-нет, мы... — начала было его сестра.

— Умираю с голоду! — с ходу заявил ее супруг, не давая договорить.

Хелен обернулась, одаривая Тома осуждающим взглядом.

— Ну, это же правда. Мы же как раз планировали заехать куда-нибудь, чтобы....

— Довольно уже того, что мы завалились сюда без приглашения, Том. Не будем мешать людям ужинать. Дженна, наверняка, уже и так считает, что у Итана крайне бесцеремонная родня.

— На самом деле, ничего подобного у меня даже в мыслях не было, — вставила я свое слово.

— Видишь, все в порядке, — не скрывая радости, отметил Том. — Так, что там у нас на ужин?

— А знаете, почему бы вам не решить на правах гостей? — предложила я, с трудом сдерживая улыбку, когда Итану не оставалось ничего, кроме как помотать головой.

— Без шуток, мне нравится эта девушка, Итан? — Том подмигнул, прежде чем мы все дружно отправились в дом.

Наевшись до отвала китайской еды и вдоволь посмеявшись с Томом, я слегка занервничала, когда осталась на кухне наедине с Хелен, пока ее супруг вместе с Итаном возились с настройками телевизора в гостиной. Сестра Итана казалась довольно милой, но в то же время я чувствовала, что она держится со мной настороже. Я поднялась с места, чтобы собрать пустые контейнеры и заодно загрузить посудомоечную машину, стараясь не выдавать своего волнения.

— Так как вы познакомились с Итаном? — спросила Хелен, заставая меня врасплох вопросом.

— О, эмм... Это произошло в одном из мотелей, в котором Итан остановился. Дом, в которой я въехала... ну, моего дяди и тети... тот, о котором я рассказывала сегодня за ужином... он находится прямо по соседству, — ответила я, не отвлекаясь от уборки на кухне.

— Вот как.

Казалось, что Хелен хотела сказать что-то еще, но вместо это она лишь сделала большой глоток вина.

— Я никогда бы не сделала Итану ничего плохого, — тихо сказала я, в надежде отогнать от сестры Итана негативные мысли, которые, без сомнений, роились в ее голове.

В ее широко раскрытых глазах читалась неловкость.

— Боже, прости. Просто порой я забываю, что ему уже давно не девять лет, и у меня нет нужды постоянно оберегать его.

— Я все понимаю.

Закончив с уборкой, откладываю тряпку в сторону и одариваю Хелен сочувственной улыбкой.

— Он рассказывал тебе?

Я утвердительно киваю.

— Как старшая сестра, я всегда старалась заботиться о нем, но меня не покидало ощущение, что мне не особо это удается. Сначала в ситуации с отцом, а потом и с Даррой. Когда Итан только встретил ее, мне очень хотелось верить, что она сделает его счастливым, заставит забыть все кошмары его детства, но что-то в ней меня настораживало... — На глазах Хелен выступили слезы. Она замотала головой и отвела взгляд. — Сначала я убеждала себя, что это всего лишь моя паранойя, следствие моей чрезмерной опеки, но оказалось, что моя интуиция меня не подвела. — Теперь я снова смотрела прямо в ее темно-голубые глаза. — Но что касается тебя... Могу сказать, что ты явно другая. Такую улыбку на лице своего брата я видела в последний раз лишь тогда, когда Нолан был рядом, так что... спасибо тебе, что я могу снова наслаждаться, видя, что Итан улыбается.

— Не стоит благодарностей. Сама наслаждаюсь.

Она понимающе улыбнулась мне, и именно в этот момент я ощутила, что смога завоевать ее доверие.

— Отец чувствует себя совсем не важно. Его рак прогрессирует, и теперь все, что нам остается, ждать.

Ее глаза вновь наполнились слезами.

— Мне так жаль.

Хелен потянулась к салфеткам, чтобы стереть слезы с лица.

— Его никак нельзя назвать прекрасным отцом. Особенно в отношении Итана. Но сейчас старик искренне сожалеет о том, как обходился со своим сыном. Его сгубило спиртное... Это не оправдание, но... — Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Просто я очень не хочу, чтобы мой брат сожалел о чем-то по прошествии лет.

— Я... я... — Я замотала головой, попросту не зная, что ответить. Итан ясно дал понять мне, что его отношение к отцу довольно негативное, и пока я не заметила, чтобы он менял свое мнение по этому вопросу, даже не взирая на обстоятельства.

— Прости, в мои планы не входило ставить тебя в неловкое положение. Просто я подумала, что, возможно, если Итан прислушивается к твоему мнению, ты могла бы хотя бы попытаться донести до него то, что сейчас услышала от меня.

— Эмм... Итан... он...

— Ну вот, я спас ваш день, — провозгласил Том, прерывая столь сложный разговор, когда они с Итаном вновь появились на кухне.