Случай на Алтае

– А что, больше некому? – с испугом спросила Елена, прижав рюкзак еще сильнее.

– Местные алтайцы сюда не ходят, тут есть место духов, которых они почитают. Туристов здесь нет, вы единственная за последние годы, и прямиком в мой дом. Это ведь не домик охотников, а хижина лесника. Мои угодья. – Михаил помолчал, глядя на свою шапку, и продолжил: – А моя жена живет в соседнем подъезде с вами. Когда вы вернетесь, нужно просто зайти к ней и рассказать обо мне.

Елена была не из пугливых, но этот случай пошатнул ее представление о жизни. Конечно, она согласилась помочь леснику, да и выхода у нее не было. Уж очень просил. Михаил показал, где в домике лопата, провел женщину к месту берлоги и указал, где лежат останки, которые просил захоронить. Елене было тяжело выполнять эту часть просьбы: физически – выкопать яму, морально – видеть и трогать останки того, кто стоял рядом.

– Видите веревку у головы? – вдруг сказал Михаил. – Потяните, вытаскивайте всю.

Вдыхая через рукав, женщина вытянула что-то длинное, и это оказалась цепочка с крестиком, рядом с которым висел медальон. Это и было доказательством для бывшей жены, потому что и крест и медальон дарила Михаилу она. Затем Елена сложила останки в яму, закидала землей и повторила за лесником какие-то молитвы, из которых знакома была только «Отче наш». Связанные крестом палки поднялись над свежевырытым холмом – и первая часть просьбы была выполнена.

Отправляясь на выполнение заключительной части, Елена вышла из домика и обернулась на Михаила, который почему-то вдруг оказался метрах в ста от нее. Мужчина снял мохнатую шапку и, подняв руку, прощально махнул. «Спасибо…» – шепотом разнеслось по лесу эхо. Поджав губы, Елена смотрела, как образ лесника тает в воздухе, и когда призрак совсем исчез, зашагала по знакомой тропинке, ведущей из леса. Домой.