Зеленый пожар

Среди множества применяемых для борьбы с сорняками химических веществ довольно скоро удалось отыскать такие, которые уничтожали на полях все растения. К ним относились некоторые минеральные и каменноугольные масла, пентахлорфенолы, соли борной кислоты, мышьяковистокислый и хлорноватокислый натрий, много других соединений. Земледельцы понимали, что большой пользы от применения этих веществ не будет. На поле, обработанном такими препаратами, погибнут и сорняки, и полезные растения. Химикаты, уничтожающие все растения без разбора, назвали сжигающими, общеистребительного действия. Их применяли только на тех участках, где было необходимо вообще освободиться от всякой растительности. Но таких площадей, нуждающихся в подобной обработке, всегда было очень мало. Такие препараты применяли в основном для выборочного истребления растений. Весной, как только появлялась первая волна ранних сорняков, а культурные растения еще не взошли, проводили химическую обработку поля. Находящиеся на поверхности всходы сорных трав уничтожались, а прикрытые землей только наклюнувшиеся ростки культурных растений оставались недосягаемыми для губительного препарата.

В других случаях химическую обработку проводили уже тогда, когда сорняки, обогнав культурные растения, занимали весь верхний ярус в посеве. Почти все капли раствора оседали на сорняках, не пробиваясь сквозь толщу их листьев и стеблей до посеянных растений. Но такая обработка убивала сорняки уже после того, как они принесли очень много вреда, от которого далеко не всегда культурные растения могли оправиться.

Много сил было положено на то, чтобы подобрать концентрации растворов химических веществ, при которых можно было бы освободиться от сорняков, не нанося ущерба культуре. Но оказалось, что при одном и том же количестве химиката в одном случае поставленная цель достигалась, а в другом погибали все обработанные растения. Даже незначительное изменение увлажнения листьев или воздуха, вызванное ночной росой, или наступившая жара меняли действие препарата на разные виды растений.

И снова продолжались поиски веществ, «разбирающихся» в полезных и вредных растениях. Новая эпоха наступила в химической защите растений от сорняков после синтеза специальных соединений — 2,4Д.

При обработке посевов этими химическими препаратами совершалось настоящее чудо — растения пшеницы оставались невредимыми, а такие вредные для нее сорняки, как дикая редька, полевая горчица, сурепка, лебеда, щирица, погибали. А ведь раствор гербицидов наносился сплошь на всю поверхность поля.

Однако вскоре выяснилось, что к этим препаратам невосприимчивы не только культурные злаки, но и некоторые сорняки, например щетинник (или мышей), овсюг, куриное просо, пырей, свинорой. Все эти растения по ботанической классификации относятся к классу однодольных, так как у них в зародыше имеется только одна семядоля. В то же время сорняки, которые относятся к классу двудольных, оказались весьма восприимчивыми к 2,4Д.

В чем же дело? Почему одно и то же вещество, попадая на листья двудольных растений, убивает их, а при соприкосновении с однодольными оказывается безвредным?