Проигранная чудовищу

Мы поднимались все выше и выше. На четвертом этаже Видящий остановился и впустил меня в холодную комнату. Он взмахнул рукой. В камине вспыхнул огонь, помещение тут же наполнилось теплом, а со всех поверхностей в одночасье исчезла пыль.

- Подожди меня здесь, - приказал мужчина и вышел.

Я обернулась на звук закрывшейся двери. Шагнула к ней, чтобы выбежать и пуститься на поиски Джени, однако остановилась. Не сейчас. Нельзя действовать опрометчиво, ведь противник куда серьезнее, чем в военном лагере. Тут не не удастся сбежать. Даже притаиться за углом не выйдет.

- Что ж, - до боли сжала я пальцы на левой руке.

Окинув взглядом скудно обставленную комнату, направилась к узкой кровати, но не стала на нее садиться. Подхватила деревянный стул, подошла к камину и пристроилась возле него. Долго смотрела на игру пламени. Терпеливо ждала.

Вспоминала...

В оранжевом свете огня появлялись картинки из прошлого. Мама с отцом. Их забота. Наши ссоры с сестренкой. Ее забавные выходки, истерики, а затем полные слез глаза и тянущиеся ко мне руки.

В груди защемило. Я не простила себя за слабость. За то, что не выполнила обещание и подставила родную сестру, что позволила забрать ее на Север, что не боролась до конца. Предала...

Из мыслей меня вырвали голоса.

- Взгляните на нее, почтенный Калсам.

Я резко встала. На входе остановились два Видящих, и по телу пробежала волна озноба, даже несмотря на то, что рядом с камином было жарко. Пальцы заледенели. Волосы на затылке зашевелились.

Просто. второй мужчина показался призраком из потустороннего мира. Лысый, с крючковатым носом и обвисшей морщинистой кожей. Один шаг - и превратится в прах. Казалось, он прожил не одну сотню лет. Сморщился, как засохшее дерево, лишенное влаги. Его длинные пальцы с грубыми отросшими ногтями обхватывали деревянную палку. А ту венчал многогранный кристалл кроваво-красного цвета, от одного взгляда на который стало понятно: не для красоты пристроен на эту трость.

- Дева, - к тому же голос скрипел, как несмазанные петли, приводя в еще больший ужас, -скажи, на твоем плече есть метка?

- Нет, - почему-то соврала я.

Или сказала правду?.. Кто знал, что он подразумевал под «меткой»? Вдруг укус Эверарда не считался им, а являлся всего лишь доказательством, что лорд чудовище?!

Я открыла рот, чтобы уточнить и исправиться, но не смогла выдавить из себя и слова. Нельзя их обманывать. Они увидят! А если поймут, что солгала...

Но сколько бы я не выдавливала другой ответ, он застрял в горле и не хотел прозвучал нужными звуками. К тому же плечо начало печь. Я впервые за долгое время ощутила подобное жжение. Такое же, как первой ночью после укуса.

- Непроницаема, - нахмурился старик.

Он двинулся ко мне, я попятилась. Видящий остановился, не пройдя и половины пути, сжал свою палку-трость и вдруг наставил на меня кристалл. Тот засветился изнутри. Стал мерцать, наполняться тягучей жидкостью.

- Стоит ли подвергать ее подобной проверке? - уточнил тот, что привел меня сюда, продолжая неподвижно стоять возле двери.