Невеста черного князя

Чтобы не испортить, только начавшиеся, дипломатические отношения, пришлось осушить, налитые до краёв, фужеры. Вино было превосходное, а закуски свежайшие, прекрасно приготовленные.

После второй старик, наконец, произнёс:

- Ну, слушаю вас. Зачем пожаловали.

Тут, Антон рассказал всё, как есть. Он понял, что от, умудрённого сединами старца, лучше ничего не утаивать. Иначе невозможно будет подружиться.

Велес слушал внимательно, подперев голову пудовым кулаком. По окончании рассказа опрокинул в себя очередной кувшин вина и произнёс:

- Помочь вашему горю сложно, но можно. Ну, а мне – то какой резон против Боговада идти?

- Ваш – же народ порабощён. Разве это не повод помочь уничтожить мерзкого упыря? – Загорячился Антон.

- Так – то, это так. Надоел он всем за двести лет хуже горькой редьки. Но, где гарантии, что ты его одолеешь. У него власть, верная армия, преданные стражники. А, у тебя что? Ратный друг, маленькая собачка и любимая девушка с рыжим котом.

- На моей стороне человеческая совесть и справедливость, - Круглов даже встал из – за стола и положил руку на эфес меча.

- Ну, ну, парень, не горячись, давай лучше выпьем, - великан ещё раз разлил всем по посудинам, - думаешь, у меня нет гордости или боли за свой народ? Есть. Поэтому, по крайней мере, встречу с Марией я вам организую. И, потом, если потребуется, всеми силами помогу. Но, только, девушку вашу в облике собачки, я пока с матушкой её оставлю, как залог, что не обманешь меня и об уговоре нашем князю не расскажешь, - великан указал рукой на Любу, которая жалась к ногам богатырей.

На том и порешили.

- Долго ли ехать? Поинтересовался Антон.

- Да, нет, - усмехнулся Велес, - быстро управитесь. – Давайте выпьем за нашу дружбу и пойдём на боковую. А, завтра на свежую голову и поговорим.

За такой тост не выпить было нельзя. Потом богатырей отвели в спальню, где они прекрасно разместились на просторных кроватях.

Поутру их потчевали завтраком в той же зале, за тем же столом. На этот раз царь всё больше молчал и пил огуречный рассол из дубовой кадушки, в ожидании, когда гости насытятся.

Антон за завтраком внимательно рассматривал большую картину, висящую на стене, напротив него. На панно был очень достоверно изображён густой и тёмный лес. За поваленными на первом плане корявыми стволами, виднелся вход в пещеру. Пещера была большой, вся покрытая мхом и лишайником. Художник так точно и детально всё изобразил, что Круглову даже почудилось шевеление листочков на деревьях. Полотно занимало почти всю стену, отчего все предметы на картине казались натуральной величины.

Витязь и его спутник плотно поели и стали благодарить хозяина за угощения.

- Ну, пора. Загостились мы у тебя, властитель. Укажи нам дорогу до Марии.

Великан рассмеялся и указал рукой на картину:

- Пожалуйте.

Богатыри с недоумением посмотрели на Велеса: «уж не двинулся ли старик умом на почве возлияния невероятно большого количества горячительных напитков».