Служанка для лорда

— Нет, — властно сказал принц. — Домой вам рано. Там еще идет стройка, мне сообщат, как все закончат. Могу предложить ресторан или гостиницу, если все устали.

— Мама, что такое лестолан? — пролепетал усталый малыш.

— Столовая для тех, у кого есть деньги, но у нас их нет! — выразительно посмотрела на явно довольного собой принца. Нет, я была благодарна ему за все это, но слишком уж… слишком…

— Тогда гостиница, — решил за всех мужчина, подхватывая ребенка на руки, словно тот ничего не весил. — Там тоже можно заказать еду. Ты что больше любишь, Пит, на ужин?

— Хлеб и глушу, — уверенно ответил малыш и радостно заулыбался, видимо, уже представляя свою трапезу.

— А мясо? — Лорд нарочито ярко удивился. — Чтобы вырасти большим и сильным, надо обязательно есть мясо! — сказал он.

Малыш вопросительно посмотрел на меня, ища поддержки. Да, мяса мы не ели уже слишком давно. Охотиться сама я не умею, а обмениваться с соседями было нечем.

— Помнишь, как-то давно соседи закололи курочку и дали нам попробовать? Хотя, наверное, не помнишь, ты был еще… — тихонько вздохнула.

— Помню, помню! — радостно закричал ребенок. — Мясо хочу!

Тут уже не выдержал, похоже, сам лорд. Карета накренилась на крутом повороте.

— Слушай, но сейчас-то, я надеюсь, твой зарплаты на мясо всем хватает? — спросил он словно бы укором, но я молча отвернулась к окну, чтобы лишний раз не стыдиться своего финансового положения.

— У нас были другие заботы и покупки, но скоро я планирую добавлять мясо в рацион. Хотя супы ведь варю на костях, тоже можно считать за мясо! — гордо подняла голову, стараясь не выдать собственной уязвимости. Ну не каждый же рождается с золотой ложкой во рту!

Лорд смотрел на меня долго, пронзительно, но затем все же медленно кивнул, словно снимая этот вопрос с повестки дня.

— Я сниму вам номер на всю эту ночь. Еда будет включена в стоимость. Вернуться к себе сможете не ранее, чем завтра днем. А послезавтра, как снимешь бинты, уже жду на работу. — Его голос звучал непривычно глухо.

На том и порешили.

Зайдя в гостиницу, ребята обомлели. С раскрытыми ртами зашли в фойе здания, но путь преградил привратник.

— Простите, вам сюда… — не успел договорить мужчина, как тут же подошел принц и кивнул ему:

— Все в порядке, все они со мной. Идемте, не бойтесь! — Лорд весело позвал ребят за собой и только потом увидел мой недовольный взгляд.

— Лорд Фредерик, добро пожаловать. Сразу не признал, прощу прощения, — рассыпался в извинениях привратник, пока мы все проходили мимо.

— Дайте большой номер на семь персон, — распорядился принц. — Ужин и завтрак.

— Напитки? Развлечения? — деловито спросил администратор, и я поморщилась про репутацию своего хозяина. Наверняка ведь он девушек и сюда водит, вот его тут как родного и знают.

— Нет. Это не для меня. — Лорд указал на нас всех. — Обслужить по высшему разряду.