Humanité et demie

Moïse s’éloigna en disant : « Nous allons au ravitaillement. »

Un instant plus tard, il dit à Curedent : « On ne peut pas s’en aller comme ça, et les laisser mourir.

— C’est ce qu’ils souhaitent, dit le cyber. Ce sera une mort pénible pour chacun d’eux. L’épine dorsale de Dan est atteinte. Même si le cœur et l’aorte ne sont pas endommagés, comme semblerait l’indiquer la pulsation, cette blessure-là sera fatale. La paralysie n’est pas un problème en elle-même, mais le pauvre chien ne peut plus contrôler ses intestins et sa vessie. Il va se souiller et attraper des infections rénales. Ce n’est pas une mort digne d’un chien de combat. Et pour Moon, ce n’est guère mieux. Il semble qu’il y ait perforation de l’estomac, du pancréas et peut-être d’un autre viscère. S’il ne meurt pas de péritonite, il va dépérir car tout ce qu’il absorbera va s’écouler par cinq orifices différents. Pas très noble non plus. C’est pour cela qu’ils ne veulent pas qu’on reste là à guetter la fin. »

Le jeune Moïse était bouleversé : « Je pourrais courir chercher de l’aide dans une cité-puits. Ils enverraient tout de suite une équipe de Méditechs et…

— Et nous finirions tous en suspension. Dan et Moon n’ont nulle envie de se retrouver accouplés à l’une de leurs foutues machines. »

Moïse hocha la tête. Il savait que le truculent vieillard n’échangerait pas quelques jours au soleil et au grand air contre des années de vie végétative dans un cercueil de suspension sous-marin. Il ramassa une brassée de fruits et rejoignit les autres. Moon avait attaché le traîneau à son épaule et rampé jusqu’à une haie fleurie. Moïse les découvrit sous un écran de feuillage, tout couverts de pollen.

« Merci pour les fruits. Cet endroit me paraît assez sûr pour le moment : il est assez bas, et il n’y a rien à récolter. Laisse-moi examiner ton scalp. Ça a l’air d’aller. Lave-le aussi souvent que tu pourras. À présent, va-t’en ! »

Moïse grimaça un sourire. Moon n’était pas un sentimental.

« Nous allons nous diriger vers le nord-nord-est, dit froidement Curedent. Essayez de nous rattraper. Moïse, donne-lui mon embase. Cela le guidera vers nous si… lorsqu’il sera rétabli. »

Moïse se déplaça lentement pendant les mois qui suivirent, et regarda fréquemment en arrière. Personne n’essaya de le rejoindre.

Sa haine envers les chasseurs néchiffes était devenue une affaire personnelle. Son corps s’était endurci. Il parcourait aisément en un jour une distance qu’il aurait mis une semaine à couvrir pendant sa première année Au-Dehors. Il n’avait aucune peine à distancer les chasseurs ; il prenait son sommeil pendant que Curedent montait la garde, et tirait un plaisir sadique des souffrances des chasseurs dont les muscles se déchiraient dans l’effort incessant. À plusieurs reprises, il revint en arrière pour observer les effets de la Récompense Moléculaire. Les chasseurs, plongés dans un état de torpeur hallucinatoire, étaient complètement coupés du monde extérieur ; cependant, Moïse ne pouvait se résoudre à en profiter pour leur trancher la gorge. C’aurait pourtant été facile, et il comprenait pourquoi le taux de mortalité était si élevé chez les chasseurs.

Il traversait maintenant des régions plus froides. La nourriture était rare. Curedent lui montrait toujours la même direction en ligne droite, trente degrés nord-est.

« Tout a été moissonné, aussi loin que je puisse voir, dit Moïse. Il faudrait aller vers le sud, sinon je ne suis pas près de trouver à manger. »

Curedent réfléchit.

« Nous pourrions faire une incursion rapide dans Une cité-puits. Les portes ne sont que des classes douze, et moi je suis un classe six. »

L’estomac de Moïse et sa vésicule biliaire réclamaient avec insistance.

Ils s’approchèrent de la cité-puits ; l’air était glacial. Elle était entourée de rangées de dômes à plancton embués. Une traînée d’écume gluante indiquait qu’une Ecumeuse les avait précédés. Moïse en recueillit une poignée. « Faut-il vraiment que nous entrions dans la cité ? questionna-t-il.

— Oui. »