La Grande Quête

Rand en resta bouche bée. Ragan n’aurait pas fait une chose pareille, et Tema encore moins. Et si l’ordre venait de la Chaire d’Amyrlin, Ingtar l’aurait su.

Alors, qui ? Et comment ?

Rand regarda discrètement le guerrier, se demandant s’il mentait.

Si tu soupçonnes Ingtar, c’est que tu as vraiment perdu la raison !

Dans la salle de garde, les têtes coupées et les lambeaux de chair avaient été enlevés, mais il restait des taches de sang sur la table et un peu partout au milieu de la paille du sol. Deux Aes Sedai au châle à franges marron, impassibles et concentrées, étudiaient les inscriptions sans se soucier que l’ourlet de leur robe trempe dans le fluide vital. Chacune portait à la ceinture une écritoire munie d’un encrier. Plume à la main, elles prenaient des notes sur un petit carnet sans daigner jeter un coup d’œil aux hommes qui s’affairaient autour d’elles.

— Regarde, Verin, dit l’une des deux en désignant une partie d’un mur couverte d’écriture trolloc. C’est intéressant…

L’autre Aes Sedai accourut, tachant le bas de sa robe dans sa précipitation.

— Oui, je vois… Une main plus sûre que les autres… Pas celle d’un Trolloc… Intéressant, oui…

Verin commença à écrire dans son carnet, mais en s’interrompant souvent pour regarder les étranges lettres.

Rand ne s’attarda pas. Même s’il ne s’était pas agi d’Aes Sedai, il ne serait pas resté bien longtemps dans la même pièce que des femmes capables de trouver « intéressantes » des inscriptions en lettres de sang – et du trolloc, par-dessus le marché !

Ingtar et ses hommes partirent en avant, appelés par quelque mission urgente. Rand traîna dans les couloirs, se demandant où il pourrait bien aller. Sans l’aide d’Egwene, retourner dans les quartiers des femmes ne serait pas un jeu d’enfant.

Lumière, fais qu’elle aille bien ! Mais Moiraine a dit que ce n’était pas grave…

Avant que le jeune berger ait atteint l’escalier principal, il entendit des bruits de pas dans son dos, se retourna et vit que Lan approchait à grands pas.

— Berger, tu peux retourner dans ta chambre, si ça te chante. Moiraine a fait prendre tes affaires chez Egwene pour qu’on te les rapporte.

— Comment savait-elle que… ?

— Elle sait beaucoup de choses, berger ! Tu devrais l’avoir compris, depuis le temps. Il faudrait faire un peu attention à tes actes, mon garçon ! Toutes les femmes parlent de ta cavalcade dans les couloirs, une épée à la main. Selon elles, tu as même forcé la Chaire d’Amyrlin à battre en retraite…

— Par la Lumière ! je suis navré qu’elles soient en colère, Lan, mais j’étais invité dans leurs quartiers. Quand j’ai entendu l’alarme… Eh bien, Egwene était dans le donjon, et…

Lan eut une moue dubitative – la seule expression qu’il semblait vouloir s’autoriser.

— Elles ne sont pas vraiment en colère, tu sais ? Même si elles pensent qu’il faudrait une main d’acier dans un gant de velours pour t’inculquer un peu de retenue. Pour tout dire, tu les fascines. Jusqu’à dame Amalisa qui ne cesse de poser des questions à ton sujet. Et certaines de ces dames commencent à croire aux fadaises des domestiques. Elles te prennent pour un prince déguisé, berger ! Au fond, ce n’est pas si mal. Tu sais ce que dit un vieux proverbe des Terres Frontalières ? « Mieux vaut avoir une femme à ses côtés que dix hommes. » À les entendre parler, elles sont en train de chercher une fille assez solide pour s’en sortir avec toi. Si tu n’es pas vigilant, mon garçon, tu te retrouveras jeune marié dans une noble maison du Shienar, et plus vite que ça ! (Lan éclata de rire – un spectacle étrange, comme de voir un rocher soudain frappé d’hilarité.) Courir dans les couloirs des femmes, en pleine nuit, avec un gilet de cuir et une arme à la main ! Si elles ne te font pas fouetter, elles en parleront encore dans vingt ans ! Berger, elles n’ont jamais vu un mâle de ton acabit. Quel que soit le « gant de velours » qu’elles te trouveraient, la gente dame te propulserait à la tête de ta nouvelle maison en moins de dix ans – et en te laissant croire que c’est ton œuvre, en plus de tout. Quel dommage que tu sois obligé de partir !

Rand regarda un moment le Champion, n’en croyant pas ses yeux, puis il recouvra sa voix :

— J’ai essayé, mais toutes les issues sont condamnées. Impossible de simplement sortir Rouquin des écuries…

— Oublie tout ça ! Moiraine m’envoie te dire que tu peux filer quand tu voudras. Même maintenant, si ça t’amuse. Sur sa demande, Agelmar t’a accordé une autorisation spéciale.

— Pourquoi maintenant et pas avant ? Est-ce Moiraine qui a fait fermer et garder les portes ? Selon Ingtar, Agelmar vient tout juste de prendre cette mesure…

— À cheval donné, on ne regarde pas les dents, berger !