Убить Первого. Том 4

Из кромешной тьмы его вырвал голос. Далёкий и глухой, такой тихий, словно доносился сквозь толщу воды или каменную стену. Поморщившись, Алан почувствовал, как по нутру разливается приятное тепло, а левую руку и плечо что-то покалывает, совсем легонько и приятно, как тысячи мелких перьев, щекочущих кожу. Постепенно тьма отступала и голос становился всё отчётливей и отчётливей. Слов он ещё не мог разобрать, но по интонациям догадался, что его отчитывали. И голос этот был странным, рычащим и грозным, таким, какой никак не мог принадлежать другому человеку. Зацепившись за эту мысль Алан резко открыл глаза и попытался было встать, но чья-то чёрно-рыжая лапа на груди не позволила ему пошевелиться.

— Лежи, человек, — мрачно усмехнулся огромный тигр.

— А… это ты, — с облегчением выдохнул Алан и расслабился, уставившись в потолок. Он лежал в лазарете, в том самом, где сам ухаживал за ранеными. В воздухе витал запах лечебных снадобий. Его рука находилась в жестком лубке, а плечо было плотно забинтовано. Похоже… всё уже закончилось. И ему здорово досталось от волка.

— А ты думал — старина Мао? Поверь, человек, этот блохастый злыдень ни за что бы не позволил тебе проснуться вновь. Скорее всего, они бы тебя сожрали. И, похоже, не стоило им мешать! — раздражённо добавил он, убрав лапу, — как тебе вообще пришло в голову напасть на него? Ты что, забыл приказ коменданта? Сразу же, сразу же после сигнала красной склянки ты должен был рвануть прочь, к воротам! А ты что сделал, лысая макака? Решил умереть пораньше?

— Я… я думал, это поможет…

— Ну да. Помогло, — фыркнул тигр, — ты заполучил себе смертельного врага. Поздравляю.

— Смерте… что?! — встрепенулся блондин, — так он не…?

— Мао должен был родиться ящерицей, — поморщился Самир, — Такой же скользкий и живучий ублюдок. Сбежал. Когда я спас тебя от той псины, из лесу вырвался медведь и гадёныш исчез. И я до сих пор не понимаю, зачем нужно было устраивать этот балаган… и так ведь было ясно, что это за тварь! Даже если бы меня тут не было, ты бы его вспомнил! — хмуро пробурчал тигр.

— Чтобы проверить, не узнали ли они ответов, — устало выдохнул Алан.

— Это мог бы сделать и Ави.

— Разве что приветствие. Но не проверку алхимиков. И теперь мы точно знаем… — блондин поморщился от боли в плече, — теперь мы точно знаем, что ответов они не знают. И в тех селениях, где нет других… ваших, мы сможем отличить врага от друга. А ещё… ещё мы знаем, что у племени Чёрного Клыка есть отступники. И раз волки с вами не в союзе, нужно предупредить других, чтобы сразу нападали… если увидят вместе.

— Комендант крепости уже распорядился, — пробормотал Самир и, заинтересованно подняв уши, наклонил круглую голову чуть вбок, — а что за приветствие алхимиков?

Как ни крути, а кошачье любопытство было тигру не чуждо.

— Старый ритуал, — ответил блондин, — я предлагаю напиток из жгучей травы, а ты в ответ говоришь, что предпочёл бы чай с лунной мятой. Вот и всё. Если другой алхимик отвечает или начинает неправильно, значит — самозванец. Я… должен, просто обязан был проверить, — проговорил Алан и глубоко вздохнул. Несмотря на раны, он был доволен, что сумел выполнить свою задачу.