Непокорный трофей

— Нужно передать кое-какие бумаги. Я ведь под арестом. А важные документы нельзя передавать через третьих лиц.

Лучи света пробивались через зашторенные окна экипажа, стала слышна громкая музыка. Эзра надел маску, прекращая разговор. Я последовала его примеру. Было непривычно держать ее зубами, и с каждой минутой дискомфорт еще больше усиливался.

Экипаж остановился у родового особняка Лотрейнов. Дверь открыл лакей в простой черной маске, скрывшей верхнюю часть лица.

Я еле сдержалась, чтобы не ахнуть: по периметру двора стояли сверкали фейерверки, озаряя полумрак ночи. Прибывших на праздник забавляли уличные артисты. Я вышла из кареты и засмотрелась на представление.

— Пойдем, — позвал Эзра и потянул меня в дом. В руке у него была сумка с документами. — Нужно поприветствовать именинника.

Мы подошли к бальному залу, из него доносился многоголосый гул, музыка и смех. Когда перед нами открылись двери, показалось, будто я очутилась в сказке. На танцевальной площадке кружились дамы в пестрых нарядах и необычных шляпках. Их маски блестели драгоценными камнями, золотом и стеклярусом. Рядом с ними были мужчины в разноцветных сюртуках, обильно расшитых вышивкой из золотых и серебряных нитей. Все вокруг сверкало многообразием красок. Единственным темным пятном на этом празднике была мы с Эзрой.

— Кажется, наше приглашение было не таким, как у других, — произнес он.

Я с ним была согласна. Кто-то умышленно хотел, чтобы мы выглядели белыми воронами. На нас тут же стали обращать внимание. Из толпы подошла женщина в фиолетовом платье с глубоким декольте и в высоком голубом парике, украшенном бирюзовыми бантиками.

— Эзра и Бетани Лотрейн. Рада, что вы приняли наше приглашения, — защебетала незнакомка.

Голос у ней был мелодичный, но что она назвала меня супругой Эзры, сразу оттолкнуло.

— Благодарю, — ответил Эзра.

— Эрэн Лино. Невеста именинника, — представилась она.

— Рад знакомству. Где я могу найти его?

Женщина обернулась, в попытке увидеть его сквозь толпу, и наиграно закусила губу.

— Был недавно здесь. Я ему передам, что вы его искали. Он вас быстрее найдет, чем вы его, — съязвила Эрэн, — Хорошего вечера.

Двери за нашей спиной отворились, и женщина отправились встречать новых гостей.

С Эзрой мы прошли в соседний зал. Здесь не так громко звучала музыка, а присутствующие добродушно болтали, собравшись небольшими группками. Окна выходили на задний двор с садом, в котором тоже кипело веселье.

— Подожди здесь. Я найду Илая и вернусь за тобой.

Я кивнула. Проследила взглядом, как хромой покинул помещение. Присутствующие не обращали на меня внимание. Я выждала пару минут, чтобы не встреться с Эрой в одном из залов, и направилась на поиски комнаты, в которой можно сменить наряд.

В доме Илая я была всего раз, но смогла сориентироваться и зашла в одну из безлюдных комнат. Полумрак гостевой спальни разбавлялся светом луны. Я схватила стул и подперла им входную дверь. Торопливо избавилась от маски и сняла наряд служанки. Достала из заклятой сумки платье, которое в темноте показалось намного объемней, чем когда мы с Эммой клали его туда. Пришлось повозиться, чтобы его надеть. Темная ткань, которую я сперва приняла за лицевую часть платья, оказалось подкладкой. В темноте мне толком не удалось рассмотреть его цвет.