Тонкая грань

Хочется в это верить.

Шли парни медленно и потому к месту, где Эл и Грай повстречали недружелюбных макр, добрались только через три часа. Сделали короткий привал прямо на воде и снова путь.

Обвязавшись веревкой, чтобы помогать друг другу, если кто-то провалится, они продвигались все глубже в стоячее болото. Эл указывал направление. Как выяснилось, Грай совершенно не запомнил дорогу. Переход был тяжелый, спина болела от напряжения, но искатель не жаловался. Мошкара, мелкие жучки и гнусы-кровососы, чем-то напоминающие комаров, все время мельтешили перед лицом, лезли в рот, больно присасывались к открытой коже и дико раздражали.

— Заньяк, — подал голос солдат, идущий последним, — все хотел у тебя спросить, я вот как погляжу, все колонисты примерно одинакового возраста, что-то около двадцати двух — двадцати четырех лет, а ты на все тридцать пять смотришься. Это как?

Курьер обернулся на ходу и многозначительно улыбнулся.

— Много будешь знать, тоже скоро состаришься, — ответил он.

— Да ладно тебе, расскажи, — очень интересно.

— Мне, кстати, тоже, — поддержал искатель.

— Ну и любопытные же напарники мне достались, — беззлобно посетовал курьер. — Я как-то раз очень хитрое системное задание выполнил, вот мне в награду Артемида и позволила выбрать возраст. В силу особенности класса мне часто приходится встречаться и общаться с людьми, а как ты заметил, многие из них выглядят довольно молодо. Мне один умник говорил, что мы такие в реальности, и что в симуляции полная наша копия загружена. Хотя это и без умников очевидно. Я считаю, что чем старше ты выглядишь, тем серьезнее к тебе относятся.

— Это почему? — поинтересовался Грай.

— Если старше, значит опытнее. Это элементарная психология, — Зак постучал пальцем по виску и продолжил. — Вообще тут возраст не влияет на самочувствие, все привязано к характеристикам и навыкам. Так что совет вам на будущее, если увидите старика, то это еще не значит, что он дряхлый и хилый. Может он за сотый давно перевалил, и силу такую имеет, что дерево с корнем вырвать может. Да, и еще — внешний вид не всегда может оказаться таким, каким он тебе представляется.

— Это как? — вновь удивился солдат.

— А так, что есть навыки, которые помогают и внешность поменять и информацию о хозяине. Смотришь на такого колониста, вроде девушка перед тобой двадцатого уровня, а на самом деле парень выше сотки. Правда, такие уровни не часто можно встретить.

— Почему? Вон, Элогир только вчера появился, а уже четвертый взял. Через три — четыре месяца до сто пятидесятого дойдет.

Заньяк покачал головой.

— Эх, серый ты еще, бестолковый. Я же уже говорил, что в самом начале всегда просто качаться. Порог шкалы опыта не высокий. Но с каждым новым уровнем он будет расти в арифметической прогрессии. Чтобы получить, скажем, сотый уровень, нужно будет очень крутых тварей убивать или сложные задания выполнять. А там тоже подводные камни есть. Ты вот, например, знал, что если погибнуть, то все твои задания кроме легендарных и специальных будут засчитаны как проваленные?