Император желает услышать "Да"

К слову, был вариант выпрыгнуть из ехавшей кареты и попытаться сбежать, поскольку в салоне я была одна, – но я решила рискнуть и своими глазами увидеть, как отдыхают и расслабляются северяне.

Или я хотела станцевать с Ро’уном?.. А, может, увидеть своего жениха?..

Так, Аянэ, остановись! И вспомни, как ты вообще здесь оказалась!

Всё верно, меня вынудили вступить в ряды военных буквально под угрозой смерти. И то, что в этом наряде я чувствую себя скорее наследницей востока, чем невольницей севера, этого обстоятельства нисколько не меняет!

Выглядываю в окно и смотрю на вереницу карет, ехавших в том же направлении. Как много гостей будет нынче у правителя Империи Го.

Надеюсь, среди них не найдётся тех, кто может узнать меня в лицо?..

Около дворца уже была целая толпа разряженных гостей, выбравшихся из теплых салонов и торопившихся зайти внутрь. Прохладный воздух и мне холодил кожу, но я уже запустила все защитные механизмы в своём теле и сейчас больше страдала из-за отсутствия движения, чем от «приветливой» северной погоды.

– В следующем году надо вводить моду на тёплые платья, – жалуется своей подруге какая-то девушка впереди.

– Никто из генералов не оценит, – понижая голос, сообщает ей собеседница, – ты хоть раз видела их в мехах?

– Ты права… они всегда очень легко одеты. Как и Его Величество. В чём их секрет? – хмурится первая и переводит взгляд на компанию мускулистых военных, кутавшихся в теплые накидки и не спешащих с ними расставаться, – Эти, хоть и гордятся своим телосложением, но боятся мороза. А все члены Грозовой Дюжины выглядят такими утонченными и хрупкими – но при этом вообще не страдают от погодных условий.

Я бы не назвала их хрупкими на вид. Они скорее устрашали своей грацией.

Гибкость и скорость, должно быть, при этом запредельная…

Но ответ на замечание девушки очевиден: генералы досконально изучили все доступные им уровни секретной техники – поэтому могли позволить себе игнорировать погоду, как я сейчас. Любопытно, что внутри двора подобная информация не распространена: даже представить сложно, как простые воины севера воспринимают подобный отбор в генералы…

Может, они считают, что до Грозовой Дюжины могут дослужиться исключительно субтильные юноши? Как тогда они вообще смотрят на себя в зеркала по утрам?!

Усмехаюсь в ладошку и неожиданно ловлю на себе взгляд.

– Гоу’хан, – негромко признаю его владельца, – ты видел…

– Как ты смеялась над местными дамами? Да, видел, – кивает молодой человек.

– Я не… – прикрываю рот, понимая, что признаться в истинной причине моего смешка я точно не смогу.

– Всё в порядке. Мне без разницы, насколько ты высокомерна. Ты имеешь на это право, – звучит неожиданный ответ, а мой спутник на этом балу начинает медленно продвигаться вперёд.

– Постой, – пытаюсь его остановить, – почему ты считаешь, что я высокомерна?

Это… это было довольно странно.