Proteo desencadenado [Proteus Unbound - es]

El plan de formación era riguroso pero razonable. Cuatro horas de teoría por la mañana; una pausa para comer durante la cual se esperaba que todos los participantes comieran juntos y discutieran lo que habían aprendido; cuatro horas de trabajo práctico por la tarde; y luego la noche libre, pero con suficiente lectura, sesiones de educación interactiva y problemas para ocupar al menos otras seis horas antes de dormir.

Estaba previsto continuar así a lo largo de siete semanas. Aybee mantuvo la cabeza gacha durante los primeros dos días; observó lo que hacían los otros, y trató de no destacar demasiado cuando se trataba de pruebas y de preguntas. No le fue fácil. El resto de los alumnos formaba un grupo triste y desigual que al parecer había sido compuesto al azar, con individuos procedentes de diversas fuentes.

En la no-tan-humilde opinión de Aybee, ninguno de ellos tenía la más remota idea de lo que era la ciencia, y un par de ellos actuaban claramente como si fueran lelos. Daban respuestas extrañas a los problemas matemáticos más sencillos… Aybee era incapaz de imaginar de dónde sacaban aquellas contestaciones tan tontas.

Al tercer día hizo su primera petición. No estaba acostumbrado a comer con otra gente; se sentiría mucho más cómodo si le dejaban almorzar solo. ¿Podían darle permiso para hacerlo?

Gudrun pareció dudar, pero luego accedió. Había veinticuatro alumnos, y la ausencia de Aybee no supondría una gran diferencia en las discusiones.

—Recuerda, Karl —añadió—, si no progresas porque no puedes hablar con los demás mientras tienes fresco lo que has aprendido, no podrás echarle la culpa a nadie más que a ti mismo. Si haces esto porque encuentras difícil el trabajo y te da vergüenza hablar con los otros, ven a verme. Me encargaré de darte clases particulares.

Aybee-Karl asintió amablemente. Había ganado una hora. Hasta ahora, las clases matutinas eran un repaso rutinario de la teoría general de la relatividad, de tres siglos de antigüedad, y no necesitaba discutir acerca de eso con nadie. Aún más, no quería hacerlo. El gran peligro era que revelara cuánto sabía sobre el tema.

El trabajo de la tarde era una chorrada. No necesitaba hacer las lecturas, y se las apañaba bien con el resto de las tareas a mediodía. Lo siguiente que le pidió a Gudrun fue algo más arriesgado. Entregó un examen perfecto, cosa que normalmente evitaba hacer, y fue a ver a Gudrun esa misma tarde.

Ella sonrió cuando apareció por la puerta.

—¡Bien! El listo de Karl. No parece que te afecte perderte las sesiones de mediodía.

—Eso espero. —Aybee tenía la horrible sensación de que era su alumno favorito. Siempre le miraba de una forma especial—. Pero no estoy acostumbrado a la alta gravedad. No es como en la Granja. Aquí duermo mal. Me despierto a menudo en plena noche. Si ya he terminado el trabajo y me pasa eso, ¿puedo echar un vistazo por la nave?

Señales de peligro. La sonrisa de Gudrun se esfumó, y la mujer empezó a mirarle con recelo.

—¿Un vistazo a qué, Karl?

—No sé. A cualquier cosa. —Hizo un vago gesto con el brazo—. Suministros de energía, talleres de mantenimiento. Lo que sea.

—Oh, no tiene por qué ser ningún problema. Pero sólo si vas bien en tus estudios. Veamos cómo lo haces en los próximos días.

¡No le preocupaba la seguridad, sino que perdiera demasiado tiempo vagabundeando y suspendiera! Aybee cometió menos errores deliberados en los exámenes, y tres días después obtuvo el permiso. Le fascinó ver lo que había más allá de los límites: blindajes, impulsores principales, y las zonas donde se guardaban los trajes y las naves de tránsito. Era lógico que lo mantuvieran apartado de todo eso hasta que estuvieran seguros de su lealtad. Tampoco se perdía demasiado. Mientras fueran rumbo a ninguna parte, a Aybee no le gustaba la idea de dejar la nave sin saber exactamente dónde se encontraba.

Era una sensación de inesperada y considerable libertad. Le permitirían ir a los núcleos, y hacer allí lo que se le antojara. Gudrun debía de haber decidido que no le interesaba suicidarse jugueteando con un núcleo de energía y hacer volar toda la nave. Eso también tendía a confirmar lo que ella le había dicho en su primer encuentro. Cuando el curso de formación hubiera terminado, trabajaría con los núcleos.

La primera noche que tuvo permiso para deambular, no pudo aprovecharlo. Se había convocado formalmente una reunión nocturna para todos los alumnos. Tras una cena especial que Aybee no comió, los sometieron a una sesión de cuatro horas de discursos grabados y en directo, eslóganes y saludos.