Цель оправдывает средства. Том третий

— … кроме как заявить о переносе времени и места переговоров, — гаденько улыбаясь ответил Таркин.

Да, однозначно живого.

— Сами понимаете, — гранд-мофф посмотрел на Дарта Раведжа. — Нельзя вести переговоры на территории, правители которых не уважают нашего дипломатического этикета и смеют заявлять посланникам, что им следует вести себя так, как угодно принимающей стороне. Более того, на вашем месте, Дарт Раведж, я бы посоветовал Императору Доугану избавиться от столь негостеприимной системы из состава Вечной Империи.

И умирать ты будешь очень и очень медленно…

— Мы отнесемся со всем вниманием к вашим словам. Я передам ваши пожелания моему господину, — заверил Раведж нейтральным тоном.

— Надеюсь, Корусант вскоре услышит о том, что система Альдераан вышвырнута из состава Вечной Империи, — продолжал Таркин. — В противном случае, принимая во внимание нынешнее подчинение Альдераана Закуулу, мы будем рассматривать этот шаг как недружелюбный, указывающий на то, что Вечная Империя имеет злые намерения по отношению к Первой Галактической Империи и не намерена вести с нами диалог, как с равными.

Раведж молча кивнул.

Кипящая внутри него ярость никоим образом не выходила наружу. Дипломат не может себе позволить в такой момент оказаться во власти эмоций.

— На этой без сомнения грустной ноте, — вздохнул Таркин, — вынужден сообщить, что моя миссия возвращается на Корусант. Переговоры возможно возобновить при условии выполнения наших пожеланий. Всего доброго, Ваше Величество, — он бросил на королеву надменный взгляд, — Дарт Раведж, — своему коллеге «по цеху», он выказал чуть больше чести.

После этого представители Первой Галактической Империи покинули тронный зал Альдераана.

— Желчный ублюдок, — негромко, но все присутствующие услышали, произнесла Мара Ульго. Спохватившись, она жестом заставила членов своего двора покинуть помещение (Раведж кивнул Императорским Гвардейцам, и те также вышли вон), оставшись наедине с Темным Советником и гранд-адмиралом Сином. — Палпатин повесит его за срыв переговоров…

— Император Палпатин наградит его, — холодно произнес Дарт Раведж. — Гранд-мофф Таркин выполнил то, зачем он сюда явился. Спровоцировал дипломатический скандал, поставил условия и фактически не оставил Бессмертному Императору иного выхода. Если мы хотим продолжить переговоры, Альдераану придется покинуть состав Вечной Империи.

— Вы же это не серьезно, — глаза Мары расширились. — Они же…

— Я прекрасно отдаю отчет своим словам, — резко произнес Раведж, уловив исходящую от Сина грусть. Да, адмирал тоже догадался что произойдет, стоит Альдераану остаться наедине со своими проблемами. — Альдераан для них как кость в горле. Такой же раздражающий фактор, как и Кореллия. Неподконтрольная территория в самом сердце Империи. Как только корабли гранд-адмирала Сина уйдут из этой системы — «первачи» сотрут вас в порошок. Вас не спасут ни домашний флот, ни наземные отряды, ни системы ПКО и ПРО, ни даже планетарный щит. Мы это понимаем. Палпатин и его сторонники тоже знают, что мы знаем… Они ставят Императора перед выбором — одна система или перемирие. Угадайте, в масштабах государства, какое решение для Императора выгоднее?