Любов дика та прекрасна

— Нізащо, — огризнулася Кат. — Ти просто чудова служниця, я сумувала за тобою, — сказала вона розчарованій відмовою жінці, і лице Еллен одразу ж проясніло. — Саллі, — гукнула молода господиня, — бери свого мокрого господаря.

Довелося ще пережити вітальний бенкет, який улаштувала Патрикова мати, перш ніж Кат дозволили зникнути у своїх покоях. Катріонина мати заходилася розпитувати дочку, чи все гаразд у них із графом. Переконавшись, що все чудово, Гізер зітхнула з полегшею та повернулася до свого чоловіка. Наближався вечір, і Кат нестримно позіхала. Меґ Леслі придушила смішок.

— Як на мене, — прошепотіла вона до своєї невістки, — ви вже цілком могли б закінчити цей бенкет.

Кат нахилилася до Патрика.

— Ґленкірку! Ти не закінчиш цей вечір, доки я не засну в киселі?

— Гаразд, люба, але я ще трохи залишуся. Устаньмо зараз і запропонуймо всім, хто схоче, іти відпочивати від цієї мороки.

Вони встали, даючи сигнал тим, хто хотів піти. Кат увічливо побажала своїм гостям на добраніч і поспішила в дитячу. Джеммі з ясними очима лежав долілиць і смоктав свій крихітний кулачок.

— Таке гарне дитя, — сказала турботлива Люсі.

Кат узяла свого сина й на мить обійняла. Його малесенький носик ворухнувся.

— Ох, — гордо протягла Саллі. — Розумний хлопчинка чує, як пахне молоком!

Джеммі заплакав. Люсі взяла дитину в Кат, доки Саллі квапливо допомагала господині зняти корсет. Кат сіла. Знову взявши свого сина, вона приклала його до грудей. Коли дитина наїлася й почала засинати на материних колінах. Кат усміхнулася до нього.

— Він росте таким великим, — ніжно промовила вона.

— Так, мадам, — відповіла Саллі, — ще й розумним.

Кат поклала свого сина назад у колиску долічерева й укрила ковдрою.

— Коли я бачу, який він безпорадний, який крихітний, — сказала вона, — мені важко повірити, що колись він стане таким чоловіком, як і його батько.

Дві няні захихотіли, а графиня, підводячись, застебнула корсет і побажала їм доброї ночі. Вона поспішила до своїх кімнат, де Еллен уже чекала з паруючою ванною. Стягнувши одяг, Кат занурилася в теплу ароматну воду Маючи звичку купатися щодня, вона не мала змоги приймати ванну відтоді, як виїхала з Единбурга два тижні тому.

— Еллен, накажи камердинерові графа Анґусу підготувати ванну для його світлості. Я не впущу його, смердючого, у моє ліжко цієї ночі.

І коли Еллен пішла, Кат намилила своє волосся й змила його, знову намилила й знову змила. Вона вилізла з ванни й сиділа роздягнена перед вогнем, доки Еллен спершу витирала її волосся досуха, а потім розчесала до блиску. Після того Кат стояла, притримуючи своє волосся, а служниця пудрила її тіло.

— Досконалість! Ти сама досконалість! — її чоловік стояв у дверях.

— Анґус підготував для вас ванну, мілорде, — промовила до нього дружина.

Його очі лінькувато оглянули її тіло. Вона прямо подивилася у відповідь.

— Любове моя, ти пахнеш, мов сонячне світло.