Наследница огня [litres]

– Прости, но вы были далеко и не успели бы, а я оказалась рядом и не смогла остаться в стороне. – Я промолчал, ругать за такое было бы неправильно, хоть она и поступила безрассудно, ей всё же удалось спасти малыша. Я успокаивающе погладил её по голове, и к нам подъехал Рейгаль.

– Никогда не видел, чтобы имперцы сражались с такой жестокостью и ненавистью. Нужно немедленно возвращаться в замок и сообщить отцу о нападении. Может, они вновь нападут в ближайшее время, необходимо усилить границы. – Я кивнул, а Кэт обернулась на жителей, столпившихся вокруг нас.

– Но мы же не можем оставить их здесь. Деревня полностью разрушена, а среди людей есть раненые, им нужна помощь. – Я внимательно осмотрел собравшихся. Действительно, кто-то получил глубокие раны от имперцев, у кого-то были ожоги, да и все они наверняка надышались гарью.

– Я согласен, – кивнул, повернувшись к наследнику. Оглядевшись вокруг, мы отыскали две телеги и запрягли в них своих лошадей. После того как усадили всех жителей, тронулись в обратный путь. Кэт ехала впереди, то и дело проверяла состояние людей. Повозки оказались неповоротливыми и медленными, лишь к полудню мы добрались до столицы, где солдаты дворца проводили пострадавших к дому целительницы. Мы же втроём отправились в тронный зал, на доклад королю, но, оказывается, он уже ждал нас. Стражники открыли двери, и мы зашли внутрь. Катрина держалась за нашими спинами, пряча последствия своей выходки. Король, увидев нас, облегчённо выдохнул на троне. Помимо Джата с сыновьями в зале собрались все главы четырёх кланов с генералами.

– Отец, мы хотим доложить о нападении на северо-западную деревню… – начал Рейгаль, но король взмахом руки приказал ему молчать. Глубоко вздохнув, он поднялся с трона, держа в руках свёрток бумаги, и окинул всех присутствующих тяжёлым взглядом.

– Поступило донесение, что шесть деревень у границ были атакованы имперскими солдатами. Я уже дал распоряжение, жителей всех окраинных деревень приказано эвакуировать в укреплённый центр близ столицы, так нам будет проще защищать их и мы сможем уменьшить число жертв среди населения.

– Но отец, почему империя вдруг так открыто напала?! – воскликнула Клио, стоявшая рядом с Томеном у трона. Средний наследник, надо сказать, походил скорее на статую. Его нездоровая бледность и стеклянный взгляд были слишком заметны и так неестественны для него. Что это с ним?! Я полагал, он первый, кто ринется в бой против империи, как только представится возможность. Повернувшись к Катрине, заметил, что она не сводит пристального взгляда с брата и в её глазах сверкают пугающие беспокойные огоньки. Она что-то знает?

– Сегодня утром я получил два известия. Первый наследник империи Вейгиль был убит этой ночью. – Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Все попытки избежать конфликта разбились в одночасье. Катрина тихо ахнула, Рейгаль сжал кулаки, и его глаза вмиг стали дикими. Весь зал наполнился перешептываниями глав королевства, и лишь после долгой паузы король вновь взял слово. – Империя объявила нам войну!