Рождественские сказки

Глава 4. Блюз бутылочной крышки

– Бр-р-р-р! – фыркнул Старатель и принялся дышать на ладони. Он весь день искал золото в холодной воде: и его пальцы заледенели, как сосульки. – Думаю, мне стоит прямо сейчас сходить за чашкой горячего шоколада, – заметил бородач.

Но на перерыв не было времени. Ему нужно было найти золото.

Старатель окунул лоток для промывки золота в ручей, зачерпнул немного ила и энергично затряс лотком. Он надеялся увидеть хоть крошку блестящего металла. Но на дне лотка не было ничего, кроме обыкновенного мокрого песка. Старик вздохнул. В тот день он промывал ил в пяти разных местах – то выше, то ниже по течению ручья, – но так и не нашел ни единой крупицы золота. И он уже начал думать, что его счастливый самородок, в конце концов, был не таким уж счастливым.

Золотоискатель вынул свою первую находку из кармана и потер ее большим пальцем. Кусочек золота ярко сиял в лучах заходящего солнца.

– Давай, маленький самородок, – пробормотал Старатель. – Твори волшебство! – Он снова окунул лоток в воду. – Я очень надеюсь, что успею до вечера. У меня почти не осталось времени.

Солнце и правда уже опускалось за горы, и тени кактусов становились все длиннее. Скоро совсем стемнеет.

В обычные дни старик заканчивал работу на закате и возвращался к ручью на следующее утро. Но теперь был канун Рождества. Даже обуреваемый золотой лихорадкой Старатель понимал, что Рождество – это день для подарков, а не для добычи металла. Мало того, утром он видел, как Джесси разглядывала серебристые шпоры в магазине. Он знал, что его подруга гордится своими сапожками – и легко мог представить, как она наденет новые шпоры и весело щелкнет в воздухе каблуками. «Если бы я подарил Джесси шпоры, – думал золотоискатель, – она была бы самым счастливым ковбоем к западу от Миссисипи. А что до меня, то я тоже был бы очень счастлив».

Несмотря на то, что старик казался суровым и грубоватым, ему нравилось время от времени доставлять друзьям радость. Вот если бы найти достаточно золота, чтобы купить эти чудесные шпоры...

Внезапно на дне лотка промелькнуло что-то блестящее!

– Йиппи-кай-эй! – золотоискатель испустил радостный клич и замахал длиннополой шляпой. – Серебристые шпоры, я иду за вами!

Он встряхнул лоток из стороны в сторону, смывая песок, а затем сунул в воду руку и достал оттуда...

– Бутылочная крышка! – в отчаянии простонал Старатель.

Последние лучи солнца угасли за горизонтом. Меньше чем через час лавка Хэнка закроется, а у старика по-прежнему нет денег на подарок для Джесси.

Или все-таки есть?

– Ну что ж! – вздохнул золотоискатель и запустил крышку от бутылки обратно в ручей.

Она со звонким всплеском упала в воду. Старатель надвинул шляпу на глаза и собрал остатки снаряжения.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – решил он. – Я заполучу эти серебристые шпоры, чего бы мне это ни стоило!