Мой Темный повелитель

– Женя, это уже такие мелочи. Ты же поможешь мне надеть это платье?

– Конечно, – подруга берет шелковую ткань в руки и подходит ко мне. – Знаешь, я даже немного переживаю, что мой Давид может счесть тебя более привлекательной.

– Скажешь тоже, – смеюсь впервые после веселья на Зимнем балу. – Ты самая красивая девушка в Рутении. И пусть радуется, что ему так повезло, а иначе я ему яйца оторву, так и передай. Язим подтвердит, что я умею бить по морде мужиков.

– Хорошо, – улыбается подруга, укладывая мне волосы так, чтобы они струились за спиной. – Ты очень красивая, Лена.

– И ты, дорогая, – обнимаю подругу. Ощущение, что прощаюсь с ней, внезапно одолевает меня. – Пойдем?

– Да, познакомлю тебя со своим кавалером, – Женя поднимается и улыбается.

Спускаясь по ступеням, мы слышим смех и разговоры собирающихся на бал кинжей, но вместо обеденной залы сворачиваем в другую сторону. Я накидываю на плечи теплую золотистую накидку, продолжая носить золотой цвет назло всем невзгодам. По длинному коридору доходим до помещения, в котором трудятся прочники. Женя открывает дверь и с улыбкой входит в полутемное помещение. Парень работает за столом, собирая какой-то агрегат.

– Давид, позволь представить тебе мою подругу, мою единственную подругу Лену, – девушка берет темноволосого мужчину под руку и поворачивает ко мне. – Лена, это мужчина, который пригласил меня на бал, и лучший из всех фабрикаторов Даркинга.

– Очень приятно, – мужчина подслеповато щурится, но пожимает протянутую мной руку. – Я давно мечтала познакомиться с вами.

– Правда? – он вскидывает на меня взгляд.

– Да, – совершенно честно признаюсь, опуская тот момент, что мне стало любопытно взглянуть на него и познакомиться лишь после признания Жени.

– Что ж, раз вы теперь знакомы, может быть, ты уже проводишь нас на бал?

– Ой, меня не надо, меня встретит Алексей, – встрепенувшись, произношу я. – А вам надо по полной программе оторваться на этом балу, когда ещё выдастся такая возможность.

Надеваю снова на себя теплую накидку и выхожу, но через двери фабрикаторов, которые ведут в сад за дворцом кинджей.

– А тебя не так легко найти, – раздается за спиной насмешливый голос.

– Когда добиться женщины легко, интерес мужчины быстро угасает, – проговариваю и оборачиваюсь, чтобы присвистнуть при виде Алексея, одетого в военную форму. – Ты такой красавчик.

– Ты тоже ничего, – ухмыляется принц, а после подходит ближе и убирает прядь волос за ухо и вроде бы случайно касается моей шеи. – Очень даже ничего, – уже ближе проговаривает он.

Я закрываю глаза и задерживаю дыхание в ожидании поцелуя, но Алексей так и не целует. Вместо этого, когда я распахиваю ресницы, вижу, что он смотрит на меня с грустью и тоской.

– Что?

– Мне жаль, что я опоздал, – говорит принц, поглаживая мех на опушке моей накидки. – Жаль, что он опередил меня и завладел твоим сердцем и мыслями. Видимо, мой удел – быть вторым.

– Ты не второй, Леша, – не сразу понимаю, что обращаюсь к нему по имени. – По крайней мере, для меня.