Тайный секрет

– Благодарю за совет, – протянула она. – Только тебе пора бы усвоить, что я никогда не делаю того, что принято.

Эв пристально посмотрела на Уолкер.

– Где ты провела эти дни?

Клим в удивлении подняла брови.

– А я-то думала, тебе это безразлично. Ну, допустим, у меня в Чикаго были неотложные деловые встречи.

– С кем? – запальчиво спросила Эв. – С тем мужчиной, о котором ты обмолвилась? Впрочем, извини, – спохватилась она. – У меня нет права лезть в твои дела.

– В данных обстоятельствах, пожалуй, нет.

Климентина повернулась и пошла в столовую.

Эв пошла вслед за ней, высоко задрав голову и держа чуть в стороне пальцы, обмотанные платком. Сердце девушки застучало, когда она заметила, что за столом осталось лишь два свободных места по соседству друг с другом. Дэв, занятая болтовнёй с Блай, не обратила внимания на суженую, когда та подошла, и не повернула головы, когда Уолкер пододвинула ей стул, ожидая, пока она сядет. Однако этот пустяковый жест не остался незамеченным. На лице мамы читалось нескрываемое одобрение хороших манер гостьи, а на лице папы – изумление.

Бари же кисло посмотрел на Эв, а Дэв, объяснявшая будущему свёкру детали какой-то новой сделки, прекратила говорить только тогда, когда заметила, что собеседник, ничего не слыша, уставился за её плечо. Тогда Дэв обернулась, впервые за всё время встретившись глазами с Эв. И в них она прочла то, что было написано в её сердце.

– Эв? – тихо произнесла Уолкер.

– Благодарю, – прошептала та и быстро уселась, не решаясь заглянуть ей в глаза.

– Не за что, – спокойно ответила она, садясь за стол и возобновляя беседу с Бари, словно бы ничего не произошло.

Но что-то произошло – они обе это знали. Эв механически жевала, не замечая, что ей подают. Нервы были напряжены, а внимание сосредоточено на том, что делает и говорит Уолкер. Вдруг она выполнит свою угрозу и скажет что-то такое, отчего всем станет не по себе? И что это за таинственный мужчина-юрист, с которым она встречалась? Эв заметила, как непринуждённо она общается с Бари, и с болью подумала о своей наивности.

Уолкер смирилась с её венчанием и дала волю примитивным женским инстинктам.

Обед тем временем закончился. Встав, папа вышел из комнаты и вскоре вернулся с двумя бутылками шампанского.

– Не хотел просить мистера Мерда, – пояснил он, – он не слишком хорошо себя чувствует в последнее время.

– Думаю, вы к нему слишком добры, – заметила Дэв. – До чего же он неловкий! Вам бы нужно его уволить.

– Ты хочешь сказать – выкинуть, – вспыхнула Эв. – Но он служит у нас давно, и мы не можем с ним обойтись так.

Дэв, казалось, не обратила на слова суженой никакого внимания и с улыбкой обратилась к Уолкер:

– Держу пари, вы не так щепетильны, мисс Климентина Уолкер. Что бы вы сделали, если бы ваш дворецкий перестал справляться со своими обязанностями?

У Эв бешено застучало в ушах. Ну почему Дэв, ничего не ведая, угодила прямо в цель?

Уолкер смерила её спокойным взглядом.

– У меня не было дворецкого, а была домоуправляющая и настолько ужасная, что я чуть не окунула её в поилку для лошадей, – невозмутимо ответила она. – Но полагаю, с мистером Мердом мы бы поладили.