Говорящая с Нами

Лора тяжело вздохнула.

— Джозеф. Ты видел сам, какими возможностями обладает мистер Клабан. Его оружие, приборы, ловушки… Его нюх, в конце концов!

— Какой нюх, Лора. – Покачал головой призрак. – Это безумство, не иначе, но никак не мастерство! Он обсыпал весь лес солью. Да, я пытался вчера пробраться к тебе сквозь эти насыпи, но охотник начал преследовать меня, и я не хотел, чтобы он знал, что мы как-то связаны. А потому затаился.

— Вот и прятался бы дальше! – Не отступала девушка. – Зачем ты раскрыл себя, напав на него?!

Джозеф недовольно поморщился, тем самым показывая, что всё и так ясно. Как божий день.

— Я не мог смотреть на то, как он принуждает тебя к поцелую. Это выше моих сил и самообладания. А если бы этот негодяй осмелился на большее? …

— Джоз. – Укор в глазах Лоры был нежным, не злым. — Он специально спровоцировал тебя. Но проиграл. Пока что. И теперь Мэтью не остановится – мы задели его честь. Ты своим существованием, а я — отказом сотрудничать и баллончиком со слезоточивым газом.

Оба замолчали, поняв свою оплошность. Но что сделано – то сделано, и надо было что-то думать дальше.

— Как твоя нога?

Лоре и самой было это интересно. Она осторожно поднялась, хромая, прошлась по комнате.

— Я думала, будет хуже. – Удовлетворённо заметила она. — Работать смогу. Кстати, о работе…

Лора всё чаще начала ловить себя на том, что совершенно забывает о своих прямых обязанностях. И Мередит. Джозеф занимал все её мысли, даже когда был рядом. И уж тем более, когда его рядом не было.

— Надо проверить старушку – жива ли она. – Забеспокоилась девушка. – После того, что она мне наговорила, думаю, ей не спокойно… Но я и вправду не знаю, как оказалась здесь…

— А я знаю. – Хитро улыбнулся Джозеф. – Тогда, когда ты впервые пыталась войти сюда, это я позвонил в парадную дверь. И заблокировал эту, просто придержав её изнутри.

— Но… зачем?! – Непонимающе усмехнулась Лора. – Ведь ты меня тогда до смерти напугал!

— Я боялся, что ты найдёшь мой череп и напугаешься ещё больше. И уедешь обратно в город. Но ещё одну вечность без тебя я вряд ли бы выдержал…

— О, Джоз… — Девушка потянулась к нему за новой порцией объятий, и он нежно привлёк её к себе.

— … а потом я вернулся и запер дверь на ключ. – Как ни в чем не бывало продолжил призрак, касаясь щекой тёмных волос девушки. – Я знал, где Лорейн хранила запасной ключ. В раме портрета её дедушки, только с обратной стороны.

— Лорейн так любила своего деда? – Расчувствовалась Лора.

Джозеф усмехнулся.

— Должно быть. Дед Лорейн умер задолго до её рождения. Но в той раме есть удобная выемка, выщерблена – в неё как раз помещается ключ.

— … а потом ты вновь открыл её, эту дверь, чтобы я всё же попала внутрь?…

Призрак хитро заулыбался, отрицательно покачав головой.

— Ты сделала это сама, Лора. Твоя память, память твоего прошлого воплощения – они связаны между собой. И когда твоё сознание, отметающее всё, что кажется тебе нереальным, неправильным, отключается во сне, подсознание с удовольствием использует любую возможность, чтобы дать своей хозяйке подсказку.