Отборная бабушка

Все равно подделки под наши фирменные узоры уже появились. Я еще удивляюсь, что так долго мы продержали монополию.

Мои мысли прервал королевский гонец в характерной двухцветной накидке. Алое с золотым — символ правящей династии — промелькнуло смазанной полосой и исчезло за поворотом дороги, ведущей к нашему поместью.

Что за спешка, что за новости?

Я решительно развернула лошадь, и убедила ее каблуками прибавить скорости. К порогу я подъехала как раз в тот момент, когда улыбчивая мачеха выскочила навстречу гостю, готовясь играть хозяйку дома.

Ну, пусть ее. Я не торопясь спешилась, отдала поводья подскочившему мальчишке-конюху, и последовала за посланцем и мачехой в гостиную.

Гонцу едва исполнилось двадцать лет, но он старательно делал вид, что старше. Отпустил жиденькие усы, выпячивал грудь и явно сильно гордился своей ответственной должностью. В гостиной он уселся в кресло без приглашения — мое, между прочим! — дождался предложенного чая и потребовал, чтобы все домочадцы, кроме прислуги, собрались здесь же, чтобы он зачитал вслух указ короля.

Я только фыркнула, забирая с дивана подушку помягче и пристраиваясь на подоконнике. Раз гонец без стражи и сопровождения, значит не новые налоги и не арест. А все остальное нам не страшно.

Мачеха послала горничную за сёстрами, а сама присела на соседнее кресло и заняла гонца светской беседой. Кто, с кем, и как оно вообще в столице. Мы-то, мол, в провинции, совсем от жизни отстали. Жаклин не посещала столицу всего два года, с тех пор как умер отец. Наверное, даже за такой короткий срок в столице проходила целая жизнь. Как же, аж два бальных сезона. Это ж минимум по тридцать свадеб за весну, а потом кто-нибудь родился обязательно…

Я с трудом сдержала зевоту.

От окончательного позорного сна меня спасли ворвавшиеся в гостиную, запыхавшиеся Лизелла и Арианна. Они явно спешно приводили себя в порядок. Я не понимала, зачем так стараться ради гонца, которого видишь первый, и надеюсь, последний раз в жизни, но раз им так хочется, пусть развлекаются.

Парень же, видя наконец заслуженное внимание к собственной персоне, приосанился, встал у стены, чтобы видеть нас всех. Я быстро заняла освободившееся кресло, и устроилась поудобнее. Указы обычно читают долго. Пока все регалии всем перечислят…

— Все здесь? — строго вопросил гонец. Мачеха поспешно закивала. Юнец откашлялся.

— Указ! — Гонец чуть не сорвался на фальцет от волнения, и снова кхекнул в кулак. Первый раз у него, что ли? Я закатила глаза, надеюсь, незаметно.

После долгого перечисления имён и титулов короля, он наконец перешёл к делу.

— Повелевает! В связи с объявленным отбором невесты принцу, все совершеннолетние незамужние девицы, моложе двадцати пяти лет, дворянского происхождения, обязаны явиться на дворцовую площадь первого числа декабря, то есть через две недели ровно. — пояснил гонец в конце.

Ну, приехали.

Я постаралась слиться с портьерой. Вдруг про меня забудут, а? Ну почему мне еще не двадцать пять, а всего двадцать три? Не хочу во дворец. Танцы-пляски это не мое, от слова совсем. И замуж за того недоноска слюнявого ну вот совсем не хочется.