Joseph Balsamo. Tome I

Ce jour-l�, Marie-Antoinette avait son regard de femme, son sourire de femme, et m�me de femme heureuse; elle �tait d�cid�e, si la chose �tait possible, � ne pas redevenir dauphine de la journ�e. Le calme le plus doux r�gnait sur son visage, la bienveillance la plus charmante animait ses yeux. Elle �tait v�tue d�une robe de soie blanche, et ses beaux bras nus supportaient un mantelet d��paisses dentelles.

� peine eut-elle mis pied � terre qu�elle se retourna pour aider � descendre de voiture une de ses dames d�honneur que l��ge appesantissait un peu; puis, refusant le bras que lui offrait l�homme � l�habit noir et au cordon bleu, elle s�avan�a, libre, aspirant l�air et jetant les yeux autour d�elle, comme si elle voulait profiter jusqu�en ses moindres d�tails de la rare libert� qu�elle se donnait.

� Oh! le beau site, les beaux arbres, la gentille maisonnette! dit-elle. Qu�on doit �tre heureux dans ce bon air et sous ces arbres qui vous cachent si bien!

En ce moment Philippe de Taverney arriva suivi d�Andr�e, qui, avec ses longs cheveux tordus en nattes, et v�tue d�une robe de soie gris de lin, donnait le bras au baron, v�tu d�un bel habit de velours bleu de roi, d�bris de son ancienne splendeur. Il va sans dire que, suivant la recommandation de Balsamo, le baron n�avait pas oubli� son grand cordon de Saint-Louis.

La dauphine s�arr�ta sit�t qu�elle vit les deux personnes qui venaient � elle.

Autour de la jeune princesse se groupa sa cour: officiers tenant leurs chevaux par la bride, courtisans le chapeau � la main, s�appuyant aux bras les uns des autres et chuchotant tout bas.

Philippe de Taverney s�approcha de la dauphine, p�le d��motion et avec une noblesse m�lancolique.

� Madame, dit-il, si Votre Altesse royale le permet, j�aurai l�honneur de lui pr�senter M. le baron de Taverney-Maison-Rouge, mon p�re, et mademoiselle Claire-Andr�e de Taverney, ma s�ur.

Le baron s�inclina profond�ment et en homme qui sait saluer les reines; Andr�e d�ploya toute la gr�ce de la timidit� �l�gante, toute la politesse si flatteuse d�un respect sinc�re.

Marie-Antoinette regardait les deux jeunes gens et, comme ce que lui avait dit Philippe de la pauvret� de leur p�re lui revenait � l�esprit, elle devinait leur souffrance.

� Madame, dit le baron d�une voix pleine de dignit�, Votre Altesse royale fait trop d�honneur au ch�teau de Taverney; une si humble demeure n�est pas digne de recevoir tant de noblesse et de beaut�.

� Je sais que je suis chez un vieux soldat de France, r�pondit la dauphine, et ma m�re, l�imp�ratrice Marie-Th�r�se, qui a beaucoup fait la guerre, m�a dit que dans votre pays les plus riches de gloire sont presque toujours les plus pauvres d�argent.

Et, avec une gr�ce ineffable, elle tendit sa belle main � Andr�e, qui la baisa en s�agenouillant.

Cependant le baron, tout � son id�e dominante, s��pouvantait de ce grand nombre de gens qui allaient emplir sa petite maison et manquer de si�ges.

La dauphine le tira tout � coup d�embarras.

� Messieurs, dit-elle en se tournant vers les personnes qui composaient son escorte, vous ne devez ni porter la fatigue de mes fantaisies, ni jouir du privil�ge d�une dauphine. Vous m�attendrez donc ici, je vous prie: dans une demi-heure je reviens. Accompagnez-moi, ma bonne Langershausen, dit-elle en allemand � celle de ses femmes qu�elle avait aid�e � descendre de voiture. � Suivez-nous, monsieur, dit-elle au seigneur v�tu de noir.

Celui-ci qui sous son simple habit offrait une �l�gance remarquable, �tait un homme de trente ans � peine, beau de visage, et de gracieuses mani�res. Il se rangea pour laisser passer la princesse.

Marie-Antoinette prit � son c�t� Andr�e et fit signe � Philippe de venir aupr�s de sa s�ur.

Quant au baron, il se trouva pr�s du personnage, �minent sans doute, � qui la dauphine accordait l�honneur de l�accompagner.

� Vous �tes donc un Taverney-Maison-Rouge? dit celui-ci au baron en chiquenaudant avec une impertinence tout aristocratique son magnifique jabot de dentelle d�Angleterre.

� Faut-il que je r�ponde monsieur ou monseigneur? demanda le baron avec une impertinence qui ne le c�dait en rien � celle du gentilhomme v�tu de noir.

� Dites tout simplement mon prince, r�pondit celui-ci, ou Votre �minence, si vous l�aimez mieux.

� Eh bien! oui, Votre �minence, je suis un Taverney-Maison-Rouge, un vrai, dit le baron sans quitter tout � fait le ton railleur qu�il perdait si rarement.

L��minence, qui avait le tact des grands seigneurs, s�aper�ut facilement qu�elle avait affaire � quelque chose de mieux qu�un hobereau.