Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

Угу. Конечно. Нашли дурака.

Впрочем, бежать было некуда. Андрей терпеливо ждал, что будет дальше. Сидел, смотрел. И медузы смотрели на него. Ничего не добившись в течение двадцати минут, исчезли. Тьма расползлась по обоям пятнами и зигзагами. Андрей исподлобья смотрел, куда она на этот раз… И довольно поздно сообразил, что болото снова собирается на стене за его спиной.

Из темноты высунулись руки-щупальца и схватили душу. Так быстро, что Андрей и пикнуть не успел.

Он видел себя, лежащего на диване. Хотел закричать – но не мог, не было рта, не было звука в том пространстве, где он очутился в окружении уродливых студенистых демонов. Он видел свою душу, которая ещё сохраняла очертания тела. Но душа, почему-то, не была белой и кружевной, подобно прочим – душа была чёрной и тягучей, словно гудрон. Казалось, это конец, он растворяется… Но ничего не произошло. Осталась тонкая, тягучая ниточка, связывающая душу с телом.

Андрей и его похитители то ли парили, то ли плыли в вязкой темноте. На первый взгляд, пустой, потому как в ней не было заполненности в том смысле, в каком она понимается в мире людей. Но в какой-то момент к Андрею пришло осознание пространства и формы, осознание живого, но рассеянного вещества, похожего на бесконечный океан.

Слизь была вовсе не слизью, а водами, омывающими вечность. Низкий монотонный гул, который преследовал Андрея долгие годы, оказался мягкой музыкой волн. Информация шла сквозь него, как электрический импульс. Мрак, живой и мыслящий, никогда не спящий, приветствовал. И не мраком он оказался, а восхитительным сверхсуществом, наделённым коллективным разумом – великим Океаном. Создания, затерявшиеся в нём, были его – и сами были Океаном, и были сами по себе – обладающими индивидуальностью и волей.

Андрей отчётливо ощутил их жажду познания и голод. Они переваривали чужие души и напитывались ими, поддерживая силы и вбирая новую информацию. Они присматривались к нему, к Андрею. Следили за ним, изучали мир людей, который – чему Андрей не удивился – был лишь одним из многих, существующих в бескрайней Вселенной.

Сюда затянули нескольких человек, чтобы получить их знания о современной человеческой цивилизации. Океан понимал, что мир людей существует по своим законам. Ему – им – требовалось понять, как действовать, чтобы поглотить всех без остатка. Всё человечество сразу или один человек в день, не имело значения. В распоряжении Океана была Вечность.

«Что вам от меня надо?» – подумал Андрей, и мысль разлетелась, как круг на воде от брошенного камушка.

И множество голосов, как один, ответили:

«Ты – Дверь…»

Когда-то давно эту Дверь открыли братья, мнившие себя умелыми колдунами. Что именно они искали, какие использовали формулы, какие ужасные заклинания читали, знали лишь они сами – эту тайну скрыл занавес прошедших лет. Но колдовская отрава, которой нет названия на человеческих языках, пропитала их естество. И Дверь оставалась открытой, пока их было двое. Потом, осознав, что происходит, один из братьев убил другого, чтобы положить кошмару конец. Он прикрыл Дверь, но не закрыл до конца – пожалел себя, не захотел умирать.