Электронная книга - «Новое Начало в Новом Мире (СИ)». Краткое содержание книги:
Ледокол полнился слухами, пресечь распространение которых не удалось даже суровому боцману. В результате, когда МакЛаглен добрался до капитанского мостика, в его голове уже роились предположения одно невероятнее другого.Вот только озвучить он их так и не решился. Капитан был даже ещё более не в духе, чем перед отплытием, и молча вручил ему свой бинокль.
Шторм, к тому времени, уже потерял силу, а потому пилот смог увидеть, что в действительности так переполошило всех. Причиной неразберихи стали отнюдь не странные происшествия, которые время от времени случались и во время других рейсов. Нет, людей напугало внезапное исчезновение китобойного посёлка. Его не было! МакЛаглен не верил своим глазам, но его действительно не было. Все строения, которые он так чётко видел из кабины вертолёта исчезли. Исчез даже тяжелый черный чугунный чан для варки китового жира. Вместо этого на голой ледяной поверхности осталась лишь одинокая женская фигурка, замершая посреди небытия.
— Это мисс Вудс! – воскликнул, пилот, опознав стройную фигуру женщины по характерно-розовому комбинезону. Она куталась в окровавленную куртку, явно снятую с кого-то другого. А может, это была её кровь? С такого расстояния сложно было что-либо разглядеть, а потому плотнее приник к биноклю, желая убедиться. Однако ошибки не было. Там стояла именно Алекса Вудс. Хрупкая женщина выжила там, где потерпели поражение даже выносливые мужчины. Измученная и замёрзшая почти до смерти, она выжила.
— Заберите её оттуда, – распорядился капитан и МакЛаглен поспешил к вертолёту. Ветер всё ещё был сильный, но он не мог оставить другого человека замерзать на льду. Матросы тоже уже бежали к вертолёту, освобождая его от привязей. Это их и сгубило.
Потому что на звуки их голосов из воды вырвалось некое огромное существо. Оно было настолько ужасным, что мозг МакЛаглена оказался даже не в состоянии обработать его образ. Чёткая картина никак не складывалась и вместо неё пилот увидел некую бесформенную массу когтей, зубов, хитиновых сочленений и щупальцев (у чудовища ведь были щупальца?) непроглядно-чёрного цвета. Оно было настолько огромным, что стоя на морском дне возносило ужасную, гребнистую голову над краем борта. Только через секунду до мужчины дошло,что тварь просто зацепилась за обшивку ледокола и залезла к ним на палубу. Огромная, скользкая, чёрная и ужасная. Потоки воды ледяным дождём проливались с её лоснящейся шкуры на головы людей, замерзая прямо на одежде.
Капитан, успел оттолкнуть его, прежде чем хваткая, многосуставчатая лапа перехватила его поперёк туловища, и утащила к истекавшей водопадами слюны пасти с несколькими рядами зубов. Предсмертный крик Лейтона и смачный хруст его костей вышибли МакЛаглена из колеи, заставив его орать благим матом, червём извиваясь на обледенелой палубе в приступе беспомощной паники.
Люди из числа нанятых Вейландом охраны – эти грубые, вечно хамящие без повода мордовороты – открыли огонь по вылезшему из воды чудовищу, вот только не больно-то им это помогло. Пули вязли в похожей на чёрную смолу шкуре монстра, не причиняя ему, по всей видимости, никакого вреда. Впрочем, одну вещь они всё же сделали – разозлили чёрную тварь заставив испустить крик ярости. С потрясающей для своих габаритов грацией она развернулась вокруг своей оси, ловко переступая по обледенелой палубе на спичечно-тонких ногах, и нанесла нападавшим удар хвостом (кажется, это всё таки был хвост, а не щупальце) с разворота.
Стрелявших смело одним махом. Те,кто не погиб от удара, улетели за борт и упали на лёд с высоты корабельного борта, где и погибли. От удара о лёд или пронизывающего холода забортной воды. В любом случае их никто больше не видел. Тела тех, кто остался на палубе чудовище сожрало, запихивая по одному телу в пасть за раз. Этот неуёмный энтузиазм напомнил МакЛаглену о ребёнке, расправляющемся с небольшими пирожными. Только вот в качестве сладостей выступали люди, которых он хорошо знал.
Осознание этого пригвоздило пилота к палубе, мешая пошевелиться или даже вздохнуть. Он просто замер, в ожидании смерть. И Смерть пришла за ним в образе бесформенной чёрной гадины, облик которой наверняка вдохновил бы Лавкрафта на создание очередного шедевра. Он хорошо помнил, как она повернулась к нему, открывая и закрывая свои многоярусные челюсти в попытке побыстрее разжевать мяса. Энергично орудуя ими, создание сумело проглотить перемолотые останки друзей МакЛаглена, и протянула к нему костлявую лапу с длинными, чёрными пальцами, в которых, как ему показалось, было слишком много суставов.
Эти отростки – каждый толщиной с человеческую руку,обвили его тело с безжалостностью стального захвата и… даль всё. Темнота. Провал памяти длинною в несколько часов. Очнулся он уже в каюте, и при том не в своей. Понимая, что он, чёрт возьми, ни хрена не может вспомнить, МакЛаглен, поначалу, решил, что его принесли сюда товарищи, но осмотревшись понял по их отсутствию, что это не так. Никто не приносил его сюда. Он сам пришёл. Вырвался из лап чудовища и сбежал. Спрятался, поступив как трус.
Не как трус, а как выживший, – не согласился внутренний голос он, ставший неожидан но более сильным. МакЛаглен не придал этому значения, решив что всё происходящее с ним является реакцией на сильнейший стресс. Люди, попавшие в сложную жизненную ситуацию, и потерявшие товарищи ещё и не такое видели и слышали. Он мог справиться с этим, пока голос оставался тихим и лишь изредка давал советы. Весьма дельные, кстати. Благодаря им МакЛаглену даже удалось не стать жертвой общего помешательства.
Высунувшись из каюты, он увидел, как добрая половина экипажа просто встаёт и выходит на улицу, с явным намерением уйти в белое безмолвие. Он понимал, что прятаться в такой ситуации – низко,что он должен хотя бы постараться помочь товарищам, ставшим жертвами вылезшей из подо льда сестры Кутлху (внутренний голос подсказал, что напавшее на корабль существо было самкой), но не сделал этого. Желание жить вдруг стало таким сильным и всепоглощающим, что МакЛаглен не смог с ним справиться.
Юркнув обратно в каюту он затаился и ждал, пока моряки, покорённые волей чудовища и обращённые в живые марионетки, проходили мимо. Ледокол стремительно остывал,в каюте становилось всё холоднее и холоднее, но пилот упрямо не вылезал из своего укрытия,продолжая теперь усиливающийся озноб. И даже когда битва возобновилась и коридоры наполнились звуками борьбы, выстрелов и пронзительные крики он всё равно оставался внутри – в безопасности надёжного и проверенного убежища.
Потом всё, кажется, стихло и страх, державший мужчину за горло, разжал хватку. МакЛаглен вздохнул было, с облегчением, но настоящий кошмар был ещё впереди. Стоило ему приблизиться к двери, как на пути встали призраки убитых чудовищем членов экипажа «Пайпер Мару». Капитан Лейтон со страшно-переломанным исполинскими челюстями телом смотрел на него с безмолвным осуждением в налитых кровью глазах. А его верный друг и старший помощник Гордон, грудь которого была разворочена, а внутренности болтались наружу подобно красно-чёрным гирляндам, встал плечом к плечу с капитаном. Гневный ангел возмездия.
МакЛаглен закричал, метнувшись к обледенелому иллюминатору. Он готов был выброситься за борт и погибнуть в ледяной воде, лишь бы не оставаться в одном кубрике с восставшими мертвецами. От смерти мужчину спасло только то, что он смог совладать с «аварийным выходом» и открыть его до того, как мертвецы приблизились к нему и наперебой заговорили о мести за свои смерти…
Он опасался, что Лейтон и Гордон будут винить его в своей смерти, но они наперебой убеждали пилота отомстить за них, смыв позор своего бегства. Они говорили и говорили, шептали, неразборчиво повторяя одно и тоже на разные лады, вот только голоса у них были одинаковыми. Монотонными. Пустыми. Безжизненными. В какой-то момент МакЛаглену даже начало казаться, что это один голос, асинхронно звучавший из нескольких динамиков. Однако он не стал задаваться вопросом – почему так? Да и откуда ему было знать, как должны звучать голоса призраков? Он вообще не верил в всю эту чертовщину, пока не увидел собственными глазами.