«Сон Феникса»: Скрижаль Смерти

– Приятного аппетита! Угощайтесь! – пожелала нам всем Лорелея.

– Приятного аппетита! Спасибо! – пожелали мы друг другу.

Признаться честно, я на самом деле проголодалась. Конечно, я сюда не есть приехала, но даже так отметить наши вчерашние достижения не будет лишним.

– Эй, Элиас, смотри, как я умею!

Ниа привлекла всеобщее внимание и показала нам два острых передних верхних клыка и раздвоенный язык.

– Детка, за столом это не прилично, – поправил дочь Алистер.

– Она у нас еще не может полностью превращаться, – пояснила Лорелея, – но она быстро учится.

– Только голова получается! – воскликнула Ниа и заметно напряглась.

– Детка, давай не сейчас! – поспешил прервать превращения дочери Алистер.

– Странно, – задумался Элиас, – а у меня, помню, всегда лучше получался хвост.

В моем сознании тут же вспыхнул образ шестилетнего Элиаса с белым змеиным хвостом вместо ног.

– Не знаю, почему так получается, – Алистер разливал напитки, – у каждого обучение проходит по-своему. Я, например, никак не мог справиться с клыками! Они чесали мне язык…

– Дорогой, – упрекнула супруга Лорелея, – мы хотим сказать, что обычно в семье обучение превращению довольно схож, но, как видите, бывают исключения.

– И от чего же зависят эти особенности? – Ламберт пытался поддержать разговор.

– Ну… вообще от характера.

Этого я и представить себе не могла! Как может от характера зависеть будет ли василиску легче превращать нижнюю или верхнюю часть тела?! Впрочем, это тонкости василисков.

– Когда я полностью научился превращаться? – поинтересовался Элиас.

– Ну, к семи годам точно, – припомнил Алистер.

– Мне еще шесть, и у меня есть все шансы опередить тебя, братик! – похвасталась Ниа.

Элиас сурово посмотрел на сестренку. Вот его лицо приняло змеиную форму, а шея быстро вытянулась. Его змеиная голова в одно мгновение пересекла стол и щелкнула клыками перед лицом девочки. Потом Элиас быстро принял обычную форму.

– Учись, – сказал он сестре.

– Очень смешно! – Ниа сложила руки на груди.

– Только приехал, а уже дразнишь сестру! – упрекнул сына Алистер.

– Зато она будет хорошим воином. Ты кем собираешься стать, когда вырастешь, Ниа?

Этот вопрос застал малышку врасплох.

– Мы еще над этим думаем, правда, Ниа? – помогла дочери Лорелея.

– Я бы тоже хотела стать, как братишка! – подпрыгнула Ниа. – Превращаться в змея и сражаться с Порождениями!

Судя по взглядам двоих родителей, мистер и миссис Уайт услышали такое желание дочери впервые.

– Ты же понимаешь, что у твоего брата слишком опасная работа, Ниа? – обратился к дочери Алистер. – Он подвергает свою жизнь смертельной опасности каждый день.

– Но он смелый! И у него все получается, правда, братишка?

Все смотрели на Элиаса. Мать пыталась взглядом подать сыну знак, чтобы он переубедил сестру становиться охотницей на Порождений.

Но он этого не сделал.

– Да, у меня все получается, – ответил Элиас.

Я услышала обреченный вздох Лорелеи.