Электронная книга - «Между долгом и честью (СИ)». Краткое содержание книги:
— Надеюсь, ты сможешь меня простить, — прошептал Дрейк и поднялся с постели.
Сперва он хотел воспользоваться порталом, но позже решил, что до места встречи на лошади всего часа четыре. Это время позволит ему развеяться, привести мысли в порядок. И подготовиться ко встрече с Николасом. Отцом его назвать язык не поворачивался. Дрейк не раз думал о том, где бы был сейчас, если бы Рикас не вытащил его из пучины ненависти к самому себе. Окружающие уже тогда мало волновали Дрейка, но он свято верил в то, что они говорили. «Гнилая кровь» стала его наследием, отчаянием, болью. В то время Дрейк не научился отделять себя от поступка Николаса. И неизвестно, научился бы вообще, если бы не Рикас. И вот сейчас его снова ждала встреча с прошлым. С человеком, запросто разрушившим его жизнь. С человеком, наплевавшим на родного сына. А не будь Дрейк силен, не будь он приближенным Рикаса Вайта, захотел бы Николас с ним встретиться? Увидел бы толк в забитом, ненавидящем себя мальчишке? Дрейк понимал, что эта встреча простой не будет. А еще осознавал, что больше всего на свете хочет доказать, что чего-то стоит. Действительно стоит. Он оделся и бросил последний взгляд на Рикаса. Он не ожидал, что тот его поймет. Но хотел верить, что простит.
Дрейк на секунду задержался, прежде чем открыть дверь. Хотел обернуться, но не стал. Он недаром подлил в вино Рикаса зелье. Он знал, что если Рикас этим утром с ним заговорит, то Дрейк точно не сможет сделать то, что планировал. Ему просто не хватит сил.
***
— Миледи, сэр Дрейк покинул замок на рассвете.
Мэдисон обернулась и посмотрела на эльфа, не решавшегося разогнуться, пока она не позволит. Слуги в замке Рикаса были вышколены до идеала, хотя он никогда не был с ними по-настоящему строг. Они словно впитали верность Вайтам с молоком матери. Найти того, кто в этом замке согласился бы шпионить за Рикасом, оказалось практически нереальным. Почти все слуги остались еще со времен, когда в замке всем заправляли Зевран и Кендра. Все слуги буквально боготворили семейство Вайтов. Но слабые звенья есть всегда. Интересно, а подарки Рикасу в виде умелых поваров и прекрасно вышколенных слуг выбирала Дейдре или все-таки Марджери? Мэдисон ни капли не сомневалась, что королева старалась быть в курсе всего, что происходит в замке первого советника. Но и была уверена, что Рикас прекрасно знал, кто и о чем докладывает Дейдре. Слишком уж очевидной была слежка.
Но догадывался ли Рикас, что и Мэдисон старалась быть в курсе всего, что происходит за дверьми его спальни? Доверял ли Рикас ей так, как Дрейку? И главное, кто отравил Рикаса, что тот уже четыре дня не появлялся на людях? Насколько болезнь Рикаса серьезна?
Мэдисон не могла с точностью сказать, радует ли ее мысль, что предателем оказался Дрейк или нет. Она испытывала какое-то злорадство. Так и хотелось заглянуть в глаза Рикаса и спросить, уверен ли он до сих пор в своем выборе? Верил ли сам в непогрешимость и верность Дрейка? Она так и представляла, как бросит ему на стол доказательства измены. Как сердце Рикаса разобьется точно так же, как когда-то разбилось ее.
— Ты знаешь, куда он поехал?
— Нет, миледи. — Служка наконец-то распрямился. — Он никому и ничего не сказал. Не потребовал сопровождения. Я знаю только, что путь его лежал на восток. В сторону Эдмина.
— И не воспользовался порталом, — задумчиво протянула Мэдисон. — Спасибо… — Она замерла, вглядываясь в лицо слуги, усиленно пытаясь вспомнить, как его зовут.
— Ридж, — услужливо напомнил эльф.
— Ридж, конечно, я помню. — Мэдисон не было нужды врать, ведь слуги привыкли, что их имена для господ зачастую остаются неизвестными.
Но Рикас помнил каждого, знал все про их семьи, спрашивал о делах и самочувствии. Он добивался верности не кнутом, а хорошим отношением, готовностью помочь, потратить дорогущее лечебное зелье на заболевшего сына прачки. И Мэдисон хотела того же. Если ей нужно знать каждый шаг Рикаса Вайта, то стоит научиться завоевывать сердца людей. И делать это не только при помощи звонкой монеты.
Но пока все, что ей оставалось — опустить в протянутую ладонь эльфа три золотые монеты. Его глаза загорелись алчным блеском, что Мэдисон не могла не отметить. Тот, кто верен за звон монет, всегда с легкостью отдаст верность тому, кто заплатит больше. А Мэдисон не хотелось терять такой ценный источник информации. Порой Мэдисон казалось, что этот Ридж обладает магическими способностями. Уж очень незаметным он мог быть, если хотел.
— Я рад служить вам, миледи, — улыбнулся Ридж и поспешил покинуть покои Мэдисон.
Она же лишь озадаченно смотрела в окно, пытаясь понять, как лучше отследить Дрейка. Ей необходимо узнать, куда он направился и насколько успешно пройдет его встреча. Она еще докажет отцу, себе и Рикасу, что стоит чего-то. Что очень зря ее не воспринимали всерьез.
***
Николас сидел и всматривался в дверь, словно гипнотизируя ее взглядом. Он пришел намного раньше, выпил уже несколько кружек эля, но все равно не смог до конца унять дрожь в руках. Встреча с Дрейком казалась ему еще тем испытанием. Он и поверить не мог, что все удалось. Что он не зря потратил кучу времени, денег и сил, чтобы купить зачарованные талисманы. Ведьма уверяла, что ошибок не бывает: человек либо подчиняется вашим мыслям, либо умирает.
Николаса устраивали оба варианта. Дрейк либо поверил бы, что Рикас тщеславен, опасен и его стоит предать, либо умер. В первом случае Николас получал союзника, а во втором Рикас его терял. Беспроигрышная ситуация. Сначала Ридж не присылал никаких хороших вестей. Дрейк умирал, боролся с магией, пытавшейся его поработить, внушить те чувства, которых он на самом деле не испытывал. Николас даже возгордился, что его сын настолько силен. Настолько верен и предан Рикасу, что его тело скорее умрет, чем позволит сознанию предать того, кто так важен хозяину.
Но все-таки жажда жизни победила, хоть Рикас и приписывал исцеление Дрейка магии. Николас знал правду. И пусть Алеф считал его чересчур наивным, чрезмерно рассчитывающим на счастливую случайность и Дрейка, Николас знал, насколько точны и верны его расчеты. Но кем бы он был, если бы доверял ученику полностью? Кем бы был, если бы считал, что и шпионка в стане Остовии будет верна им беспрекословно? Нет, Николас понимал, что рассчитывать стоит только на себя, а еще совсем немного на магию.
Николас нервно постукивал ногой по полу, не в состоянии отвести взгляд от двери. До конца не знал, как пройдет встреча с Дрейком. Он внушил, что Рикаса надо предать, но согласится ли сын помочь ему? Да даже если они будут действовать не за одно — Николас уже победил, сделав Дрейка врагом Рикаса, но все же. Дверь наконец-то отворилась, Дрейк на несколько секунд застыл на пороге, но почти сразу выцепил Николаса взглядом и направился к нему.
— Я уже заказал тебе эль. — Николас кивнул на кружку, когда Дрейк сел напротив него.
— Мог бы себя не утруждать. Или так ты пытаешься возместить все годы, когда мне пришлось выживать самому? — усмехнулся Дрейк и сделал глоток.
— Я предлагал тебе идти за мной, но даже в десять лет ты был слишком своеволен. Ты сам сбежал, Дрейк.
— Потому что не хотел, чтобы меня вздернули за измену стране. Похоже, в десять я уже понимал куда больше, чем ты.
— Но прошли годы, меня не вздернули, а ты пьешь эль в моем обществе. Стоит за это выпить? — Николас приподнял кружку и посмотрел на Дрейка.
— Я с падалью не пью. Предпочел бы и не встречаться, но в письме ты обещал мне чуть ли не золотые горы. Так что я слушаю. И любопытно, с чего ты взял, что мне это интересно.
— Я слышал о болезни Рикаса. Поговаривают, что это твоих рук дело. Ты понял, как отвратительно быть в его тени? Я предлагаю тебе место рядом с троном короля Анталии.
— Короля, уничтожившего таких, как мы, целиком и полностью? Чтобы и меня постигла их участь? — усмехнулся Дрейк.