Тот, кто таится рядом

Сергей выжидающе посмотрел на дядю.

Павел Тимофеевич задумался.

— Звучит складно, — признал он. — Возможно, все так и было. Жаль только, что все это — предположения.

— Но если мы знаем, что сообщник и убийца Гребнева — левша, тогда найти его будет совсем нетрудно. Сколько у вас в селе леворуких?! От силы — несколько человек.

Дядя был настроен не столь оптимистично.

— А если в сарае тебя ударил правша, который просто взял брус не в ту руку?

— Я так не думаю. Когда ты спасаешься от преследования — не будешь полагаться на авось. Да и стукнул он меня очень ловко.

За разговором Павел Тимофеевич и Сергей и не заметили, как подошли к шоссе. Синий павильон с вывеской «Продукты» уже работал. Пока не было посетителей, хозяин торговой точки, частный предприниматель Алексей Вакорин, стоял в дверях и, явно скучая, поглядывал то на дорогу, то на поле позади нее. Тридцатисемилетний предприниматель был одет в черные джинсы и синюю мастерку. Лицо Алексея было загорелым и небритым, поэтому издали его можно было принять за уроженца Кавказа. Алексей жил в Чугуевке и каждый день привозил на микрогрузовике в Варфоломеевку товар, раскладывал его на полках и торговал. Видимо, это было выгодно, по крайней мере, пока грузовик предпринимателя бесплатно заправлял дизельным топливом старший брат, служивший заместителем начальника по тылу в воинской части. Вечером Алексей переносил товар в грузовик, запирал павильон и уезжал в Чугуевку.

В пяти шагах от Алексея на ржавом диске от колеса сидел еще один человек, примерно такого же возраста, тоже небритый, но более худой и сутулый. Взгляд его был напряженным и неприятным, верхняя губа — брезгливо приподнята. На человеке была рабочая одежда: грязные брюки, драповая кепка, запылившаяся брезентовая куртка. На коленях лежал хлыст. Это был пастух Валера Елагин, сосед Дубининых, про которого Сергею рассказывал Павел Тимофеевич. Его стадо в этот момент паслось на поле по ту сторону шоссе. Елагин только что купил у Алексея Вакорина папиросы и почему-то задержался.