SAS broie du noir

Chapitre XIV

Malko se laissa tomber sous un acajou avec un cri de douleur, et l’impression d’avoir un morceau de bois à la place du genou. Souvenir du frein à main. Il releva la jambe de son pantalon. Son genou était enflé et douloureux mais ne paraissait pas cassé. Michel Couderc le rejoignit sous l’arbre, hagard. Un des verres de ses lunettes s’était cassé et il dodelinait de la tête comme un homme ivre. Malko aperçut une vilaine ecchymose sur sa tempe droite.

On ne voyait plus la route cachée par un épais rideau d’arbres.

Ils avaient couru en droite ligne pendant près d’un quart d’heure. Le colt volé par Brigitte à la sentinelle était resté dans la Chevrolet et ils n’avaient pas d’armes.

Le guet-apens avait été bien organisé : le camion s’était laissé volontairement rattraper à l’endroit où il était sûr de pouvoir les envoyer dans le ravin. Comme il n’y avait qu’une seule route, il ne pouvait pas les rater. C’était signé Aristote. Et les trois occupants du véhicule étaient là pour parfaire la besogne, si besoin était…

— Où sommes-nous ? demanda Malko.

Couderc haussa les épaules :

— Je ne sais pas. Il n’y a aucun centre important dans le coin, seulement des villages. Mais il ne faut pas revenir sur la route, ils nous attendent certainement. Enfonçons-nous dans la forêt. Les Noirs sont paresseux, ils n’iront pas nous chercher.

— On ne peut pas faire 500 kilomètres à pied, dit Malko. Ni pourrir dans la jungle, ni…

Une détonation lui coupa la parole et une balle déchiqueta en sifflant les feuilles de l’acajou. Instinctivement, les deux hommes s’aplatirent.

— Ah, les macaques ! jura Couderc.

Malko surmonta sa douleur et se leva. Clopinant, il s’enfonça dans la forêt perpendiculairement à la route. S’ils restaient là, ils allaient être massacrés.

En silence, ils marchèrent pendant près de deux heures, toujours face au soleil. De temps en temps, la forêt faisait place à des buissons épineux coupant comme des rasoirs. Couderc marchait comme un automate, le regard fixe. Plusieurs fois, il trébucha et Malko dut le relever. Le choc qu’il avait reçu sur la tête semblait l’avoir complètement déboussolé. Il marmonnait des phrases sans suite, en français et en swahéli, et regardait Malko d’une drôle de façon.

Maintenant, le soleil était haut dans le ciel et la chaleur effroyable. Ils arrivèrent dans une petite clairière bordée par un énorme banian.

— Glissons-nous sous les racines, proposa Malko. On nous verra moins et on aura moins chaud.

Couderc obéit sans répondre et se laissa tomber sur le dos. Malko se coinça tant bien que mal de façon à apercevoir la direction d’où ils venaient.

Jamais de sa vie, il ne s’était senti aussi épuisé. Moralement et physiquement Le bourdonnement des insectes tropicaux le saoulait comme le hurlement d’un réacteur de Jet. Des taches noires passaient devant ses yeux.

Sale pays. Sale métier. Sale mission.

Il eut un sourire amer devant l’énorme acajou qui lui bouchait la vue. Il y avait de quoi tailler toutes les boiseries de son château… A condition de les emmener sur son dos. En attendant, il se trouvait au cœur d’un pays hostile, désarmé, sans aucun secours possible, avec un blessé qui délirait à moitié. S’il s’en sortait, il mériterait une prime. Il n’osait même plus penser au retard que prenait sa mission. Il fallait vraiment que les deux cosmonautes aient atterri loin de toute civilisation pour que personne ne les ait encore retrouvés…

Avec haine, il regarda la forêt : ces arbres immenses, cette végétation luxuriante, ces crissements inquiétants, tout cela le paralysait. Il se découvrait affreusement civilisé. En pensant à son château et à la neige d’Autriche, il s’endormit.

Lorsque Malko ouvrit l’œil, le soleil était déjà bas et on se serait cru seulement dans l’antichambre de l’enfer.