Le Dompteur de lions

— On pourra les voir ? Coooool !

Les garçons sautèrent de joie et Katarina secoua la tête.

— La journée est sauvée. Peut-être même l’année. Mes biquets, vous avez entendu ce qu’a dit monsieur l’agent. Il vous montrera les menottes et la radio seulement si vous nous laissez parler tranquillement. Retournez voir votre film, on vous appellera quand on aura fini.

— D’accord…

Les deux garçons partirent avec un dernier coup d’œil admiratif sur Gösta.

— Ils vous ont fait subir un interrogatoire en règle, je suis vraiment désolée, s’excusa Katarina en le précédant vers la cuisine.

— Pas de problème, j’aime bien les enfants. Il faut en profiter tant qu’on peut. Dans dix ans, ils crieront peut-être mort aux flics en me voyant.

— Ne me dites pas ça. Déjà que j’appréhende les joyeusetés de l’adolescence.

— Ça ira, ne vous en faites pas. Je suis sûr que vous l’élevez correctement, votre mari et vous. Vous avez d’autres enfants ?

Gösta s’installa à la table. La cuisine était un peu défraîchie, mais claire et accueillante.

— Non, on n’a qu’Adam. Mais on est… eh bien on a divorcé quand Adam avait un an, et son père ne s’intéresse pas spécialement à la vie de son fils. Il a une nouvelle femme, de nouveaux enfants, et apparemment pas assez d’amour pour tout le monde. Les rares fois où Adam va chez lui, il a surtout l’impression d’être de trop.

Lui tournant le dos pour verser du café dans le filtre, elle pivota et haussa les épaules en un geste de regret.

— Désolée de m’épancher comme ça. L’amertume déborde par moments. Mais on s’en sort bien, Adam et moi, et si son père ne veut pas voir qu’il a un petit garçon formidable, tant pis pour lui.

— Ne vous excusez pas, la rassura Gösta. On dirait que vous avez toutes les raisons d’être déçue.

Il y a vraiment des mufles, se dit-il. Comment pouvait-on rejeter un enfant pour se consacrer à une nouvelle progéniture ? Il observa Katarina qui préparait les tasses, elle dégageait une sorte de quiétude agréable. Elle devait avoir dans les trente-cinq ans. Il avait lu dans sa déclaration qu’elle était institutrice, elle lui fit l’effet d’une femme compétente et respectable.

— Je ne pensais pas que vous alliez me contacter, dit-elle, et elle s’assit après avoir servi le café et ouvert une boîte de biscuits. Je ne dis pas ça pour me plaindre. Quand Victoria a disparu, j’ai compris que vous deviez vous concentrer sur elle.

Elle lui tendit la boîte et il prit trois gâteaux secs. Des sablés à l’avoine. Après les Ballerina, c’étaient ses préférés.

— Oui, c’est vrai que ça nous a occupés pratiquement à plein temps. Mais j’aurais quand même dû examiner votre plainte plus tôt, et je vous présente mes excuses pour l’attente.

— Vous êtes là maintenant, c’est ce qui compte, dit-elle.

Gösta lui sourit avec reconnaissance.

— Pouvez-vous me dire ce dont vous vous souvenez, ce qui s’est passé exactement et pourquoi vous avez décidé de le signaler à la police ?

— Eh bien… fit-elle en hésitant et en plissant le front. La première chose que j’ai remarquée, c’est les traces de pas dans le jardin. Mon gazon se transforme en champ de boue quand il pleut et il était tombé des trombes d’eau au début de l’automne. J’ai vu ces empreintes dans la boue plusieurs matins. Elles étaient grandes, du coup j’ai supposé que c’étaient celles d’un homme.

— Et ensuite vous avez vu quelqu’un se tenir là ?

Katarina plissa le front de nouveau.

— Oui, je crois que c’était quelques semaines après la première fois où j’avais remarqué les empreintes. À un moment, je me suis demandé si ça pouvait être Mathias, le père d’Adam, mais ça ne me paraît pas très crédible. Pourquoi viendrait-il nous espionner alors qu’il veille à avoir le moins de contact possible ? En plus, cette personne fumait, ce qui n’est pas le cas de Mathias. Je ne sais pas si je l’ai dit, mais j’ai trouvé des mégots.

— Vous n’en avez pas conservé, par hasard ? demanda Gösta, même s’il savait d’avance que c’était parfaitement invraisemblable.

Katarina fit une grimace.

— Non. Je pense les avoir tous retirés. Je ne voulais pas qu’Adam les trouve. Évidemment, je peux en avoir loupé un ou deux, mais…

Elle montra l’extérieur et Gösta comprit ce qu’elle voulait dire. Un épais manteau de neige recouvrait le jardin. Il poussa un petit soupir.

— Vous avez pu voir à quoi ressemblait cet individu ?

— Non, je suis désolée. En fait, j’ai surtout vu le bout rougeoyant de la cigarette quand il tirait dessus. On était déjà couchés, mais Adam s’était réveillé parce qu’il avait soif, et je suis descendue dans la cuisine lui chercher un verre d’eau. C’est à ce moment-là que j’ai vu quelqu’un fumer dans le jardin, mais j’ai seulement distingué une silhouette.