Orion e la morte del tempo [Orion in the Dying Time - it]

Attendemmo fino a quando non avvertii che i tirannosauri erano sprofondati in una fase di sonno più profondo. I grilli cantavano fra gli alberi, la sottile luna crescente si fece più alta nel cielo, seguita dalla lugubre stella rossa.

— Fra quanto hai intenzione di metterti in cammino? — domandò Anya, carezzando distrattamente il piccolo dinosauro sul suo grembo.

Mi alzai lentamente in piedi.

— Presto. Fra pochi…

Un suono agghiacciante echeggiò nella notte. Guardando verso il lago vidi il lungo collo serpeggiante del dinosauro acquatico profilarsi contro le stelle, nei pressi della bianca nebbia cosmica che un giorno sarebbe stata la costellazione di Orione. In lontananza udii un grido di risposta librarsi nell’oscurità.

Dal lago soffiò una gelida brezza che sembrò schiarirmi la mente come il vento dirada la nebbia.

Aiutai Anya ad alzarsi in piedi. Il piccolo becco-d’anatra non si mosse quasi fra le sue braccia.

— Pensi che Set possa influenzare la mia mente così come la sua gente può controllare i dinosauri? — domandai.

— Ha sondato la tua mente, laggiù nella sua fortezza — rispose lei.

— Pensi che possa essere lui a farmi sentire — esitai a usare quella parola — …così depresso?

Anya annuì con solennità.

— Usa la disperazione come arma per minare la tua forza, per guidarti verso la distruzione.

Cominciai a comprendere. — E non appena l’hai capito, hai cominciato a contrastare questa sua forza.

— No, Orion — rispose Anya.

— Sei stato tu a reagire. L’hai fatto da solo.

Era davvero così? Forse Anya l’aveva detto soltanto per incoraggiarmi. Ma continuai a pensare che il suo ruolo nel risveglio della mia mente fosse stato determinante.

Nel giro di qualche istante cessai di preoccuparmene. Non era poi così importante stabilire di chi ne fosse il merito: mi sentivo di nuovo molto potente, e quel terribile sentimento di disperazione si era dissolto.

— I tirannosauri dormono sodo — dissi ad Anya. — Con un po’ di cautela possiamo farcela.

Appoggiai una mano sulla sua spalla, e in quel momento udii un gorgoglio levarsi dal lago. Mentre mi voltavo, ero convinto che avrei visto uno o più di quegli enormi dinosauri emergere dall’acqua.

Invece le acque sembravano dividersi per fare posto a qualcosa di così scuro e immenso che persino i dinosauri sembravano minuscoli al suo confronto.

Un edificio, una struttura emersa dalle profondità del lago. Torri a strapiombo così ampie e imponenti da nascondere il cielo alla vista. Balconate e camminamenti si snodavano sospesi tra snelli minareti. Minuscole luci rosse brillavano a intermittenza mentre, un piano dopo l’altro, il complesso continuava a salire dall’acqua, gigantesco e terribile.

Anya e io rimanemmo a bocca aperta, ammutoliti, mentre la titanica struttura si sollevava dal lago come il palazzo di qualche dio del mare, grottesco e bellissimo, sinistro e maestoso. L’acqua s’increspò in alte onde che strabordarono dal letto del lago, bagnando la terra sotto i nostri piedi per poi affrettarsi indietro, come impazienti di tornare verso la base del castello.

Una torre si stagliava più alta delle altre contro il cielo notturno. E, subito sopra di essa, lucente come un faro, la stella rosso sangue brillava allo zenit.

— Che stupidi siamo stati! — Anya sussurrò fra le ombre.

Mi voltai a guardarla. I suoi occhi erano spalancati e attoniti.

— Abbiamo pensato che il quartier generale di Set fosse la sua fortezza del Neolitico, sulle rive del Nilo. E invece non era che una delle sue molte dimore!

— È questo il suo quartier generale — dissi. — Qui, in quest’epoca. E lui dev’essere là dentro, ad attenderci.