Под сенью пророчества

- Как попала... Скажем так, это воля Богов. И да, ты здесь во плоти, в отличие от меня.

- Я догадывалась, вряд ли можно прожить тысячи лет, если ты не Бог! Или... - ее глаза стали огромными и испуганными.

- О нет, дитя, я уж точно не Бог, - улыбнулся Шассэр, - считай меня своим дальним родственником, тем более, это так и есть. И не стоит меня бояться, я не причиню тебе вреда! О чем еще ты хотела спросить?

- Как Варине удалось похитить артефакт? Почему ты ее не остановил?

Шассэр вздохнул:

- Как я уже говорил, артефакт является моей связью с реальностью, и закрытие Путей на некоторое время разорвало ее, превратив артефакт в "металлическую штуковину", сохранившую лишь некоторые... охранные свойства. Как удалось похитить... ты верно предположила - похитительница использовала кровь кшаси. Мне понадобилось некоторое время, чтобы вернуть себе контроль над амулетом, и произошло это как раз вовремя: эта тварь собиралась отнести его к жрецу Древних. Если бы это произошло... Что ж, шансы на повторное открытие Путей исчезли бы навсегда!

- Значит, это ты направил ее к Торенским горам? Но почему так далеко?

- Откровенно говоря, я пытался заставить ее отлететь как можно дальше от Кшасаэра, сама же она стремилась в Норвеар. Почему именно север? Откровенно говоря, я и сам не знаю! Может, то была воля Богов...

- Но почему ты не взял ее под контроль, не заставил вернуть амулет? Ведь это было бы куда проще!

Шассэр вздохнул:

- Я не знал, можно ли верить хоть кому-то из нашего народа. То, что Даэрри воспользовалась кровью жертв, я осознал позднее, а тогда решил, что у нее есть сообщник, причем из жриц. Тем более, что артефакт много веков хранился в потайной комнате Храма... Кто же знал, что его превратят в символ статуса! - зло закончил он.

- Значит, ты направил ее к Торенским горам. А дальше?

- Дальше... Мне стыдно признаваться, но то был единственный выход... Контролируя ее, я не давал ей покинуть горы, и одновременно потихоньку пил ее жизнь. И однажды стал достаточно силен для того, чтобы выпить ее полностью!

- Но почему она просто не сняла артефакт?

- Она попыталась, но он погрузился в ее тело, как это позднее произошло с тобой.

- Значит, именно ты убил ее, - протянула Лиасса.

- Да. Тут нечем гордиться...

- Но и не о чем сожалеть! Эта тварь наслаждалась кровью, болью и ужасом других разумных! Жалеть ее - все равно что стать сообщником! И что было потом?

- Я ждал, снова впав во что-то вроде спячки, и не замечал течения времени. Так прошло более двадцати лет, пока однажды я не ощутил, что где-то недалеко есть родственная мне душа...

- И тогда меня стало тянуть к горам, - понятливо кивнула Лиасса, - ты сказал душа, не кровь?

- Именно душа. И лишь когда ты подошла ближе, я почувствовал, что в тебе течет кровь Эс'Шери. Почувствовал, но не поверил, сказав себе, что кшаси нечего делать в такой дали от родины...

- И поэтому проверил? А те мысли о мести? - пристально посмотрела на него Лиасса.