Алая тигрица [litres][Red Tigress]

Сон всегда заканчивался одинаково.

Она проснулась со вздохом и села прямо, ее чувства были остры, как лезвия, руки сжимали кинжалы на бедрах. На мгновение осталась только темнота, затяжной привкус соленой воды и страх, быстро исчезающий по мере того, как сон сменялся бодрствованием. И на несколько ужасающих секунд она снова оказалась в повозке торговцев, накачанная божевосхом.

Подул мягкий ветерок, принеся с собой резкий запах снега и сосен – и присутствие, которое было одновременно знакомым и незнакомым.

Линн повернулась и встретилась взглядом с парой глаз, посеребренных снегом.

– Плохой сон? – из тени ближайшей сосны егерь Кис выступил с грацией кемейранского снежного барса.

Линн напряглась.

– И да, и нет, – пробормотала она. Как бы вы назвали сон, который к тому же был и вашей реальностью? Она закрыла глаза, пытаясь избавиться от видений Энн, сгибающегося и падающего к иностранному кораблю с парусами с цветочными эмблемами и золотоволосыми моряками. Только позже, когда она поднялась на борт похожего корабля в поисках Энн, то поняла, что это были за корабли.

Она чувствовала пристальный взгляд, все еще устремленный на нее. Эти пронзительные глаза заставляли ее чувствовать, что он видит ее мысли. Ее душу.

– Что снилось?

– Мой брат, – слова вылетели у нее прежде, чем она успела их остановить. В любом случае он не мог использовать эту информацию, чтобы причинить ей боль. Это была единственная хорошая черта в мертвых. – Он и есть причина, по которой я здесь. – Она сделала паузу. – Был.

Вскоре после прибытия в Кирилию она узнала из украденного ею журнала брокера, который принес ей двадцать жестоких ударов плетью, что ее брат погиб в результате несчастного случая на фабрике в отдаленном кирилийском городке.

Кис опустил глаза.

– Мне очень жаль.

Линн встала. Чи упала к ее ногам, открывая ее холоду предрассветного утра в великой северной империи. В голове прояснилось, голод и жажда были терпимы, и, какие бы бальзамы ни давал ей Кис, боль от раны отступила.

Кис наблюдал, как она проверяет свои раны.

– Мы должны продолжить путь.

От Стенающих скал их отделяли два дня пути, но никогда нельзя быть слишком осторожным в том, что касается преследования.

Ее рана все еще пульсировала под мазями и бинтами, которые она наложила, но ее радовало, что Кис настоял на том, чтобы двигаться дальше. Это был подход солдата – и он не ожидал от нее ничего меньшего.

– Идем, – сказала Линн. Она связала чи и привязала ее к спине, задержавшись пальцами на мерцающей полупрозрачной ткани.

Кис взвалил на плечо их рюкзак и повернулся к ней:

– Куда мы направляемся?

Линн замерла, в ее голове тревожно зазвенели маленькие колокольчики. Порт Голдвотер, подумала она, так как знала, хоть и косвенно, что база Красных плащей обосновалась там, и если где-то и было место, где она могла бы подобраться ближе к Ане, то именно там.

Кроме того, Линн изучала карту в кабинете Киса, и это был единственный достаточно большой город в окрестностях, где она могла потерять егеря, если бы ей понадобилось. Плащ или нет, он все еще был имперским стражником, и ее недоверие к ним началось восемь лет назад на залитых лунным светом берегах Кирилийской империи.