Академия Багрового Тумана (СИ)

— Но это же императорская чета!

— Они тоже люди. И, поверь, избранницу своего сына изучат вдоль и поперек. Смысл сейчас что-то из себя строить? Найди лучше баланс. Когда надо, ты отлично справляешься с ролью аристократки. Кстати, откуда все эти знания?

— Так я и есть аристократка, — подруга немного успокоилась. По крайней мере, на подлокотник кресла она присела вполне спокойно. — Моя мама — графиня. Была в составе дипломатической миссии, когда в моем мире начался Большой переворот. Отец ее спас. А потом родился мой старший брат.

— Не знала, что ты из благородного рода.

— Какое там… Родственники от мамы отказались. По их мнению, связавшись с отцом, она опозорила род. Так что, унаследовала я только знания и некоторые мамины привычки.

— Обидно?

— Несколько. Все эти светские расшаркивания еще с детства безумно раздражают меня. А интриги? Это вообще ночной кошмар. У меня никогда не хватает на них терпения.

— Ты справишься. Я в тебя верю.

— Сомневаюсь, — было видно, что девушке стало немного неловко от моих слов. — И… спасибо.

Отослав служанок, к ужину мы решили готовиться вместе. Болтая и откровенно сплетничая, не спеша, приводили себя в порядок. Спустя час заглянул Гер. Мы попросили его подробней рассказать о своей родне.

Итак… Всего 13 человек. Император, его жена и трое их сыновей (Вильям, Елайз, Герольд). У среднего есть жена — Изольда (но все зовут ее Изи). У Самаэля, кроме Дианы, еще две младшие сестры: Лили и, владелица самой известной сети кондитерских, Марьяна (семейное имя Мариша). У Марьяны тоже есть семья. Муж Карим, крупный банкир, и двое очаровательных малышей-близнецов. Со стороны императора только младший брат Эрнест. Более старшего поколения у них нет. Родители императора погибли во время Великой Войны. Отец Самаэля — во время теракта, а мать ушла вслед за ним от горя спустя год. С остальными родственниками близких отношений они не поддерживают. Но знаете, для запоминания мне и этих хватило.

— Вы, главное, не волнуйтесь. Они неплохие люди. Специфические, но не плохие, — подумав, добавил принц.

Последнее уточнение меня насторожило. В СМИ я нашла ничтожно мало информации об императорской семье. Свобода слова здесь строго регулировалась.

— Идем? — поднявшись, Герольд нетерпеливо указал на часы. Без десяти шесть.

В зал мы вошли одними из последних. Присев в глубоком реверансе и получив от императора разрешение встать, направились к столу.

Свободных мест почти не осталось. Брат императора и, по совместительству, моя новая головная боль, весело махнул рукой, предлагая место возле себя. Надеюсь, он не заметил, как в этот момент я непроизвольно содрогнулась. Упаси боги. В последнее время Эрнеста в моей жизни слишком много. Кроме заказов, активно ведётся следствие по делу Катрин и покушению на меня. Версии активно отрабатываются, но пока безрезультатно.

Так что, вежливо улыбнувшись, я заняла место возле кронпринца. Чем очень его позабавила.

— Смотрю, Вы с дядей хорошо знакомы? Он так расстроился, что Вы не сели возле него, — подмигнув родственнику, принц весело посмотрел на меня.

— В каком-то смысле, мы с ним — деловые партнеры, — вежливо кивнула, поправляя складочку платья.

Медленно подняла голову. Он. Напротив сидел Самаэль и внимательно меня разглядывал. Выглядел он уставшим, черты лица сильно заострились. Сердце на миг замерло, а затем застучало быстрее. Дурное.

— С дядей Сэмом Вы тоже знакомы? — принц слегка приподнял брови, подозрительно посмотрев на нас.

— Сир Дельгардо — мой ректор, — сказала безэмоционально, уделив все внимание Вильяму.

Краем глаза заметила, как дернулась щека главы учебного заведения. Неприятно, да?

— Не знал, что Вы так плотно знакомы с нашей семьей, — хмыкнув, бросил быстрый взгляд на отца.

— Алексия, и ты здесь! Рада тебя видеть! — в помещение веселым моторчиком ворвалась куратор. — Самаэль не говорил, что ты тоже приезжаешь. Решила подругу поддержать? Правильно!

— И я рада тебя видеть, — вот и как ей можно не улыбнуться.

Вечер шел своим чередом. Не стесняясь гостей, все шутили, острили, перебивая, делились новостями. Из официального здесь была только атмосфера, настойчиво поддерживаемая императорской четой. Но на это никто не обращал внимания. В какой-то момент поймала себя на том, что просто грустно улыбаюсь. Надеюсь, они все ценят то, что имеют, потому что вот это все — просто невероятно и бесценно.

Другим приятным открытием стал Вильям. Весь ужин наследный принц рассказывал мне веселые истории, ненавязчиво ухаживал и просто дарил прекрасное настроение.

— Вы часто сбираетесь вот так, все вместе? — аккуратно ставя чашечку на блюдце, я развернулась к кронпринцу.

Ужин давно закончился и все переместились в уютную гостиную. Изи задавала настроение своей прекрасной игрой на рояле, ее муж закладывал дрова в старинный камин. Все расселись по креслам и диванчикам, разговаривая и попивая волшебный час с бергамотом.

— Только по большим праздникам. По сложившейся традиции, в такие дни мы перебираемся в это поместье. Но сама понимаешь, здесь все люди занятые, так что полным составом в следующий раз увидишь всех только на празднике Смены Года. Не знаю, говорил ли Гер, но официальным был только сегодняшний ужин. Потом ты можешь одеваться и вести себя так, как хочешь. Решила уже, как проведешь каникулы?