Тром

– Я разведу костер, – сказал Дугир.

– Пойдем к ручью, я промою раны на твоих руках, – сказала Дарету Рика.

Терек и Дугир занялись костром и приготовлением ночлега, а Рика пошла с Даретом к ручью, в котором текла вода из Верхней Долины. Дарет опустил руки в воду, а Рика начала бережно промывать раны. Она сказала:

– Твой брат очень любит тебя. Его сильно беспокоит то, что ты переживаешь о нем и опекаешь его.

– Но он же мой младший брат, – сказал Дарет.

– Да, именно поэтому он боится расстроить тебя, а еще боится казаться неловким и неумелым в твоих глазах.

– Рика, – улыбнулся Дарет, – я немного помню то время, когда он учился ходить, я помню, как он падал лицом в грязь, когда учился пахать поле. И, чтобы он себя не чувствовал неловко, я падал рядом с ним. Я рад, что он сейчас со мною здесь, но я боюсь, что, однажды, защищая его, я упущу шанс достичь своей цели. Именно поэтому я не хотел брать его с собой. Если мне придется выбирать: тромы или брат, я выберу брата.

– Вы не только отличаетесь ростом, – заметила Рика, – но вы не похожи и внешностью.

– Я немного похож на маму, – Дарет улыбнулся, с нежностью вспомнив о маме, – у нее были темные волосы и добрые глаза. Кстати, глаза у меня, по всей видимости, не мамины, – пошутил он, вызвав улыбку и у Рики. – У мамы они были карие, как и у Терека, а у нашей сестры глаза голубые, как у отца. А мне, по всей вероятности, достался цвет глаз от моего родного отца – зеленый. Видимо, я все-таки похож на своего настоящего отца, на трома. Я всегда немного отличался от своей семьи, но не придавал этому значения.

– Немного отличался?.. – переспросила Рика.

– Ну да, хорошо, я сильно отличался. Я ни разу не встречал парня среди людей выше себя.

Рика подняла его руки из воды, аккуратно обтерла их и достала из кармана пузырек.

– Больно не будет, – сказала она и насыпала на раны Дарета немного какой-то пыли.

– Что это? – спросил он.

– Это пепел. Ему очень много лет. Когда вырубили леса Верхней Долины, все деревья, какие были непригодны для строительства домов, были сожжены, а пепел собран. Пепла осталось немного, но мне удалось раздобыть для себя, – улыбнулась Рика. – Лес Долины, как и его обитатели, такие, как единороги, священны и способны на многие чудеса. Но эльфы никогда не ценили этого, как это делал до них твой народ.

Рика бережна перевязала ладони Дарета. Они вернулись к Дугиру и Тереку, который уже спал около костра.

– Парнишка устал, – сказал охотник.

– Мы все устали, – ответил Дарет.

Перекусив, они легли у костра. Рика заснула так же быстро, как и Терек, Дарет еще какое-то время приводил в порядок мысли в голове, но потом и над ним усталость взяла верх. Охотник же решил лишь дремать, сидя около своего коня, чтобы быть готовым среагировать в случае опасности, единороги спали рядом с ними. Ясное небо над головами путников изображало завораживающую картину: весь небосвод был усеян звездами, словно их в беспорядочном порядке рассыпали на темной скатерти. Некоторые звезды мигали, некоторые двигались. Или это только кажется?