Ее холодное пламя

Она торопливо направилась к виднеющейся сквозь заснеженные деревья резиденции, а я не спеша еще раз прошлась вдоль уже осмотренных нами скульптур. Обошла каждую из них, восхищаясь талантом неведомых мастеров. Прозрачный твёрдый лёд покорился им, словно пластичная и послушная глина. К примеру, вставший на дыбы конь, казалось, вот-вот сорвётся с места в галоп. Грива развевалась по ветру, мускулы под шкурой были напряжены. И каждая шерстинка аккуратно прорисована тонким резцом. У нас такого никогда не было! Да и лёд бы сразу начал таять… Зато наши мастера создавали фигуры из песка. И это тоже было волшебно. Попробуй — заставь мягкий шелковистый песок принять задуманную форму и застыть в ней!

Рассматривая очередное ледяное совершенство, заметила высокую фигуру, мелькнувшую на пересечении двух аллей. Показалось, что рассмотрела знакомые белые волосы с чёрными кончиками. И саламандра внутри встрепенулась. Я поспешила туда, надеясь догнать Ингвара и поблагодарить его за то, что передал нашу просьбу. А ещё мне просто хотелось снова увидеть барса, заглянуть в бирюзовые глаза, услышать его голос. И я не собиралась себе в этом отказывать!

Но когда выскочила на перекрёсток и осмотрелась, никого не увидела. Не мог же маршал так быстро уйти. И свернуть тоже: аллея была прямой, точно стрела. Неужели показалось?.. Разочарованно вздохнула, развернулась, собираясь вернуться обратно, и остановилась. Под ногами что-то блеснуло. Я присела и подняла небольшую серебряную запонку в виде головы какого-то крупного хищника из кошачьих. Кажется, как раз снежного барса. Глазами зверю служили два сапфира. Или каких-то иных камня насыщенно синего цвета. Я не слишком хорошо разбиралась в драгоценностях, могла лишь догадываться. Но, судя по тонкой работе ювелира, вряд ли он поставил в запонку простое стекло. Не помнила, чтобы Ингвар носил запонки, но, с другой стороны, это было вчера. Сегодня ирбис вполне мог их надеть. «Что ж, будет повод для новой встречи с Ингваром, — решила я. — Верну потерю, наверняка ему будет приятно». Бережно спрятала находку в рукавицу, чтобы точно не потерять, и вернулась на прежнее место, ждать Солу. День был чудесный, солнечный, мороз легонько покусывал за щёки, а подаренные северянами шубка и сапожки согревали не хуже южного солнца. Подруга вернулась минут через пять и мы продолжили путешествие пo парку. На одной из аллей встретились с новыми знакомыми — Иннис и Эльзой. Фрейлины супруги принца Эльдина, её высочества Фрейдис, обрадовались нам и предложили пойти вместе с ними на каток. Мы заинтересовались. Такого у нас тоже не было. А по пути успели как-то незаметно перейти на «ты».

Громадное ледяное озеро сверкало под солнцем, словно зеркало, уложенное посреди парка неведомым великаном. А по отполированной глади кружились люди в странной обуви. Высокие ботинки на шнуровке, а вместо подошвы — стальные полозья. Кто-то, как Иннис и Эльза, приносил свою обувь, но её можно было взять и с огромных стендов, установленных возле каждой аллеи.