Четвёртый брак чёрной вдовы

— Тогда подожду здесь, — сказал он и сел прямо на траву. — Никого не пропущу, не бойтесь.

— Уверена, что в собственном доме мне ничего не грозит, — попыталась улыбнуться Катарина, но попытка вышла жалкой.

— Никто не знает, что нам грозит, — философски заметил Хоэль.

Заперев за собой двери, Катарина взлетела на второй этаж на одном дыханье и первым делом выглянула из-за шторы, отведя ее чуть в сторону.

Хоэль по-прежнему сидел на траве, задумчиво обрывая лепестки со склонившейся к нему розы. Нет, он не сделал даже попытки войти следом, и Катарина почувствовала себя обманутой. Хотя почему обманутой? Разве она на что-то надеялась?

Расшнуровав корсаж, она развязала пояс юбок и сбросила их на пол, переступив через ворох одежды. Она не зажигала свечей — хватало света и от луны, теперь с любопытством заглядывавшей в окно.

В зеркале отразилась женщина — полунагая, прикрытая лишь корсажем, не сдавливавшим грудь.

Катарина повернулась в одну сторону и в другую. Разве та женщина, которую она видела в зеркале, не может свести мужчину с ума? Лишить разума настолько, чтобы все человеческое было забыто, чтобы остались одни животные желания — дикие, темные, обжигающе горячие

Она совершила безумство, пойдя на поводу у страсти юности

А что, если совершить еще одно безумство? Вот сейчас — распахнуть окно и сбросить ключ. Или спуститься и распахнуть двери, остановившись на пороге в зазывной позе, как махи[1] из развлекательных кварталов. Хоэль обернется, глаза его заблестят, как у пьяного, и он бросится на нее, покрывая поцелуями и сжимая в объятиях до боли

Сама того не замечая, Катарина обняла себя за плечи и застонала чуть слышно. Но звук собственного голоса отрезвил, и вот уже она поспешно забрасывает разноцветные одежды в шкаф и надевает черное платье, терпеливо дожидавшееся, пока хозяйке надоест предаваться безумным мечтам.

Посмеиваясь про себя, Катарина причесалась и заколола шпильки, туго затянула пояс и осталась довольна, увидев в зеркале не развратницу в ажурных чулках, а достойную вдову, благородную донну, которая чтит приличия и блюдет честь семьи.

Нет, черное платье — ее верный союзник, ее доспех. И никаким донам Драконам их не победить.

Она вышла из дома спокойная, заперла двери и пошла по дорожке, не дожидаясь мужа. Хоэль вскочил и догнал ее в несколько шагов.

— Хотите, останусь переночевать с вами? — спросил он, когда проводил Катарину до спальни.

— Нет, зачем? — она пожала плечами так удивленно, что Хоэль опешил.

В темноте он не заметил, как отчаянно Катарина покраснела, а она отвернулась — неторопливо, чтобы ее волнение не было заметно.

— Ну на вас напали, — сказал Хоэль озадаченно. — Может, вам страшно, а слуг вы сегодня отпустили

— Не беспокойтесь. Я ничуть не боюсь. Но чтобы вам было спокойнее — запру двери.

Намек был понят, и Хоэль отступил.

— Я лягу в гостиной, — сказал он на прощанье. — Если что — кричите, шумите, я услышу.

— Уверена, в этом не будет необходимости, — заверила его Катарина.