Венера Прайм

Джозефа Уолш направила «Вентрис» в ту область космоса, где Амальтея защищала корабль от смертельной радиации Юпитера. Здесь, чуть больше года назад, находился «Гаруда», пока Говард Фалькон спускался в облака на аппарате «Кон‑Тики».

Джо Уолш подвела корабль так близко к поверхности, что Юпитер исчез с обзорных экранов, опустившись за близкий, резко изогнутый горизонт Амальтеи, а из главного люка было рукой подать до кромки тумана, окутывающего поверхность внизу.

После того, как корабль перестал двигаться, наблюдатели в кают‑компании заметили на обзорных экранах какие‑то, четко видимые сооружения –  слишком равномерно расположенные, чтобы быть объектами случайного образовавшимися.

В кают‑компании собрался весь экипаж, кроме Уолш и Спарты, оставшейся на Ганимеде.  До чего же самодовольный вид был у профессора Форстера, когда собравшиеся засыпали его вопросами. – «Профессор, вы уже знали об этом?».

– Скажем так, для меня это не такая большая неожиданность, как для вас. Космическому Совету удалось сохранить в тайне большую часть своих снимков. Лишь один из них каким‑то образом попал в руки Мэйса, но на том мало что было видно. А эти узоры, которые мы видим, вообще четко проявились лишь месяц назад. Мы первые, кому удалось рассмотреть их поближе. У кого‑нибудь есть идеи насчет того, на что мы смотрим?

Это были какие‑то сооружения на несколько метров возвышающиеся над поверхностью.

– Может быть Фалькон разбудил медуз, и они направили радиовзрыв прямо на Амальтею, а это приемники этого сигнала, радиоантенны? – Высказал предположение Блейк.

– Неужели это правда? – Резко спросил Хокинс. – Майс утверждал это, но Космический Совет не подтвердил.

– Это правда, Билл, – сказал Форстер. – Я покажу тебе свой анализ этого сигнала. Думаю, ты придешь к тому же выводу о его значении, что и я.

– К какому именно?

– Сообщение переводится – «они прибыли». Я думаю, что медузы объявили о прибытии гостей в облака Юпитера.

– Медузы!  Запротестовал Хокинс. – Они ведь не разумны, не так ли? Разве они не простые животные?

– Ну во‑первых, это неизвестно, а во‑вторых, даже если это так, то ведь можно например научить попугая разным фокусам, которые он будет выполнять, получив определенный сигнал.

– Радиоантенны? – Включился в разговор Ангус Мак‑Нил, – с точки зрения инженера, судя по их виду, так оно и есть. Решетчатые антенны медуз и эти похоже работают на одинаковых длинах радиоволн. Интересно, почему их раньше никто не замечал?

– Еще год назад – до извержения гейзеров – Амальтея была покрыта красновато‑черной пылью, – сказал Форстер, – цвета углеродистого тела, богатого органикой, и, идеально подходящего, чтобы скрыть эти искусственные сооружения, а они находились полностью во льду, это сейчас он растаял.