Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

— Что? Неужели испугалась? — с легкой издевкой произнес дроу и смерил уничижительным меня взглядом. — А я слышал про тебя другое.

Судя по выражению лица, Кайла готова была бросить свой экзамен и отправиться со мной. Какая же она преданная, но я отрицательно махнула головой и, улыбаясь, повернулась к принцу.

— Я просто вспомнила, что не прихватила с собой оружие, — ответила я.

— А оно тебе и не понадобиться, — рассмеялся мальчишка. Надо просто применить заклинание печати или обездвиживания.

— Тем проще, — произнесла с уверенностью, которую совершенно не испытывала.

Кайла обеспокоенно следила за мной.

— Иди, а то опоздаешь, — сказала я подруге, но та даже не сдвинулась. — Ты же слышала, ничего сложного в тесте нет, — попыталась я ее успокоить, а вышло, что вызвала еще большее беспокойство за себя.

— Но, моя дейла… — пролепетала она, но тут же смолкла. Сообразила, что чуть не проговорилась.

Я легонько толкнула ее, приказывая взглядом. Если Кайла решит остаться со мной, все посчитают меня посмешищем-недоучкой или того хуже, заподозрят, что принцесса фальшивая. Как-то же мне удалось скрутить вирену. Надеюсь, что и в этот раз получится.

— Иди же! — произнесла я строго.

Кайла растерянно посмотрела на меня, но потом все же подчинилась и побежала догонять свою группу. Она продолжала оглядываться назад и я знала, что она будет переживать до тех пор, пока не убедится в моей сохранности. И не потому, что батюшка приказал, а потому что она искренне любила принцессу.

Ну, ничего, испугали таракана тапком. Где наша не пропадала! Подумаешь, нежить усмирить! Знали бы вы мою директрису в школе. Жгучая смесь черной драконицы и ядовитой вирены. Кого хочешь, напугает!

Как только тест закончился, кураторы выразили свою благодарность древу Познания и повели нас на следующий экзамен.

Я старалась держаться храбро, хотя в душе слегка потряхивало от мысли о следующем задании.

Нас заставили спускаться по каменной лестнице глубоко вниз и привели в подземное помещение с решетками. Пахло ужасно, затхлая вонь вперемешку с сыростью. Пришлось даже нос затыкать. И мне показалось, что я слышала звук капающей воды.

Мы шли по длинному коридору, где с двух сторон в отдельной камере сидела какая-то полуразложившаяся тварь, страшная до жути.

Почуя нас, эти твари насторожились. Кто-то щерился, кто-то рычал, кто-то скреб когтями камень, не спуская с нас плотоядных взглядов. На миг мне показалось, что нас привели им на обед, но я тут же отринула эту мысль.

Один монстр, чем-то похожий на черную пантеру по гибкости, только выглядевший внушительнее из-за размера тела и огромных клыков, бросился на решётку и тут же с визгом отскочил. На его сгнившей коже отчетливо проступили красные следы решетки, которые продолжали дымиться и плавиться.

Запах вони усилился.

Ниар Амбро лишь вскользь прошелся по нежити взглядом.