Девятая жизнь. Напарники по несчастью

— Это религия о трех лунных богинях. И ты ослышался, я молилась только за покой всех душ.

— Что ж, обязательно загляну на досуге к доктору тен Дюорти, проверю слух. Когда мерещатся такие мерзкие имена, нужно быть начеку, — альфариец не снимал с лица улыбки, оставаясь стоять на месте. Он демонстративно обвел теплицу взглядом. — Кого-то ждешь?

— Нет, — беззаботно вздохнула Триста. — Как раз собиралась уходить.

Схватив тетрадку, она поднялась на ноги и развернулась к противоположной дорожке, но там ее уже ждали: Дастин, второй отпрыск семейства Делагарди, сложил руки на груди и лучезарно улыбнулся.

— Врать нехорошо, Триста тен Шаори!

— Мы знакомы?

— Друзья Рэйнера наши друзья. Ну, а если учесть, что их у него нет, расчет останавливается на тебе.

Как же.

— Вы, наверное, обознались, — улыбнулась девушка, стараясь не показывать своего напряжения. — Мы с ним не друзья.

— Так и знал, что этот неудачник, наконец-то, завел подружку! — весело отозвался Трой из-за спины. — Странно, что он еще не прикончил тебя ради забавы.

Триста замерла. Дастин хитро сощурился:

— Признавайся, чем вы тут с ним занимаетесь, а?

— Кажется, вы не заметили, но до вашего прихода со мной никого не было, — она перевела взгляд с одного блондина на другого, продолжая натянуто улыбаться. — Но сейчас мне пора. Не могу учиться при посторонних.

— Так, значит, в этой тетради не развратные стишки начирканы? — наигранно расстроился Дастин. Тристу передернуло.

— Нет. Тут всего лишь мои конспекты.

— Покажешь?

Она неосознанно отступила назад, спасаясь от его проворных пальцев, и уперлась спиной в чужую грудь. Ладони Троя сжали вздрогнувшие плечи, а голова склонилась ближе.

— Мы только посмотрим, какие грязные словечки вы с Фолльтом посвящаете друг другу.

Триста даже не успела сообразить достойный ответ — тихий щелчок разрезал повисшую на секунду тишину.

— Надеюсь, вы любите водные процедуры! — очнувшись, прошипела девушка и растворилась в воздухе.

В следующее мгновенье со всех сторон брызнула холодная вода, поливая молчаливые растения и шокированных альфарийцев. Не теряя больше ни секунды, девушка добежала до дверей и выскочила на улицу, но, увы, ее худшие опасения сбылись. Винс, карауливший Тристу у входа в теплицу, отреагировал куда быстрее старших братьев. Призрачная длань, полетевшая в сторону девушки, на мгновенье исчезла в портале и уже в следующее ударила альфарийца звонкой оплеухой.

— Стой! — взревел он, но пятки Тристы уже сверкали у кромки северного леса.

Настоящее время

Отбившись от твердой поверхности словно резиновый мячик, Триста плюхнулась в невысокий сугроб и простонала — столкновение оказалось неожиданным и болезненным. Впечаталась она действительно в стену, но вот только не кирпичную, а выложенную серым шершавым камнем. Стена была невысокой, в один этаж, и являлась каркасом круглой хижины с низкой бревенчатой крышей. Рядом было в точь такое же строение, неподалеку от него еще одно, чуть поодаль — тоже… И ни одного деревца. Триста медленно обернулась. Прямо за ее спиной возвышалась каменная арка портала.

— Приехали, — пораженно пробормотала она и поднялась на ноги.

С десяток молчаливых хижин, снег и горизонт — бледное небо с жидкими облаками. Даже воздух здесь был в разы холоднее и чище. Здесь… А где это — здесь? Кроссовки промокли и холодили каждый шаг. Зябко кутаясь в куртку, Триста осмотрела арку, обошла пустые дома и вышла к протоптанной дорожке. Та вела к самому краю горизонта.

— Пресвятые богини!

Горный склон, спускаясь, простирался далеко вперед, постепенно покрываясь густым лесом. Где-то там стоял величественный Альфар. Где-то там гончие недоуменно обнюхивали землю, где минуту назад стояла незадачливая студентка. Где-то там была Селетта, Оста, братья Делагарди, а Триста… Триста оказалась так высоко к небу, что сложно было в это поверить. Глотая морозный воздух, она отступила назад и вдруг заметила, что тропинка заканчивается не здесь: петляя, она уходила вниз, резко заворачивая за высокий каменный выступ.

Немного поколебавшись, Триста решительно развернулась к пустым домам. Проблем на голову ей и так хватало. Стуча зубами от холода, девушка быстро дошла до портала и переступила невидимую границу. Молчаливые хижины все так же смотрели на нее, ветер трепал выпавшие прядки волос. Замешкавшись, она развернулась и проделала это снова, но результат оставался прежним — горная вершина не желала сменяться северным лесом.