Gente de barro [Kiln People - es]

Al principio, me pareció una simple tormenta de ruido multicolor. Luego empecé a captar pautas. ¡Allí!

Parecía una huella de miniciclones que giraban a ambos lados de la carretera desértica: una estela fantasmal, apenas perceptible, contra un fondo de píxeles limpios de ruido. Retrocediendo lentamente desde el momento del accidente, seguí aquel rastro espectral mientras se rebullía hacia el sur a lo largo de la carretera, para desaparecer y reaparecer luego como una serpiente fantasmagórica, moviéndose a la velocidad de un coche a la carrera.

«Esto podría funcionar —pensé—, siempre y cuando Maharal no adelantara a ningún otro coche… y suponiendo que el aire estuviera tranquilo esa noche solitaria.»

Casi cualquier perturbación externa podía borrar el rastro fantasmal.

Comparando escalas de distancia y tiempo, advertí una cosa sobre el estado de Maharal esa noche mientras corría hacia su encuentro con la muerte: ¡el científico de Hornos Universales desde luego tenía una avispa en los calzoncillos! Tomó aquella curva a más de ciento veinte kilómetros por hora. El tío iba buscándose problemas.

¿Podrían haber estado siguiéndolo? ¿Persiguiéndolo? La pauta de perturbaciones ciclónicas era demasiado entrecortada y borrosa para determinar si estaba formada por un vehículo o por dos.

Le pedí a Nell que rastreara en el tiempo la leve pauta hasta donde pudiera.

—De acuerdo —respondió mi ordenador doméstico, en tono casi humano—. Si no estás demasiado ocupado, hay otros asuntos que han surgido mientras estabas inmerso en el trabajo. Tu colega Malachi Montmorillin ha llamado varias veces más. Le di largas, siguiendo tus instrucciones.

Me sentí un poco culpable. Pobre Pal.

—Lo visitaré esta noche. La orden sigue en pie.

—Muy bien. También he recibido un envío pneumático de Hornos Universales. Cinco nuevos repuestos de ídem.

—Guárdalos. Y por favor, deja de molestarme con tonterías.

Nell guardó silencio. Pude ver en un monitor que se estaba con-centrando en seguir la pista desértica de Maharal. Así queme volví para comprobar el ciberavatar que había soltado en la red de cámaras de la ciudad.

¡Los resultados eran prometedores!

Estaban llegando imágenes compradas e informes de cámaras que proporcionaban una idea de dónde había pasado Yosil Maharal los últimos meses, al menos cuando estaba en la ciudad. Revisé la película resultante a alta velocidad, siguiendo al difunto investigador mientras pasaba de una cámara a otra… comprando en un centro de moda, por ejemplo, o visitando a su higienista para una rutinaria puesta al día simbiontoral. De la mezcla resultante sólo se obtenía una media de un par de horas al día. Pero después de todo, Maharal se pasaba la mayor par-te del tiempo trabajando en el laboratorio de Hornos Universales, o en casa.