Наследница огненных льдов

Я бежала и бежала, но никак не могла приблизиться к упряжке с её необычным грузом. Ноги не увязали в плотном, заледеневшем насте, да и пехличи с волками не так уж быстро передвигались, но мне всё равно не удавалось настигнуть их. Это какое-то колдовство или иллюзия, не иначе.

Не в силах больше бороться с непостижимым, я остановилась и в сердцах запустила в удаляющиеся фигуры свёртком, что всё это время прижимала к груди. Камни разлетелись в стороны и упали на снег, увязнув в нём. И тут вокруг что-то неуловимо переменилось. Ночь стала светлей, будто в небе вспыхнуло северное сияние. Я подняла голову, но всполохов света в чёрном небе так и не увидела. Зато прямо надо мной завис голубой огненный шар. Я отчётливо слышала исходящий от него треск, а сам шар выглядел нездешним, почти угрожающим. Казалось, он надзирает за мной и вот-вот готов разразиться негодованием. Я сделала что-то не так, я очень сильно ошиблась, обманула чужое доверие и непростительно обошлась с дарами пехличей.

Не помня себя, я кинулась вперёд и попыталась отыскать выброшенные камни. Чёрный хрусталь, кварц – их я нашла в хорошо заметных снежных ямках. А где же жёлтый камень, куда он запропастился?

Я металась из стороны в сторону, даже упала на колени и ползком навернула пару кругов, прежде чем отыскать заветную лунку и вынуть из неё полупрозрачный жёлтый камень с золотистыми прожилками внутри. Удивительно, но стоило мне положить камень на ладонь в рукавице, как жилки засияли, переливаясь искорками, что бежали по волосистым вкраплениям минерала.

Я так засмотрелась на преобразившийся, словно оживший камень, что не сразу заметила, как напротив меня замер заинтересованный наблюдатель.

Стоя на коленях, я подняла глаза и обомлела. Предо мной стояло низкорослое создание в собольей кухлянке. Его большие, просто бездонные чёрные глаза без радужки смотрели на меня и сквозь меня, и это пугало до дрожи. Белая как снег кожа, маленький, едва заметный нос, а под ним даже не щёлочка, а едва заметная дырочка, из которой вылетали щебечущие нотки. Голова, две руки, две ноги, но передо мной стоял точно не человек. В его взгляде не было ни эмоций, ни понятного мне разума, только бездонная пропасть, в которую так и тянет упасть.

Не отдавая себе отчёта, я протянула руку вперёд и только потом поняла, что держу в раскрытой ладони заветный жёлтый камень. Пехлич, недолго думая, опустил на него крохотную ручку без варежки, и прожилки запылали, словно раскалённое золото. Один, два… четыре… шесть… Шесть пальцев. Выходит, пока я была слепой, чувства меня не обманули – пехличи действительно шестипалые.

– Зачем ты пришла? – раздался в голове зычный мужской голос. – Ты хочешь уйти с нами? Тогда знай, обратно не вернёшься.

– Я… мне… – запнулась я, не в силах оторвать взгляд от бездушных глаз создания напротив. – Я не хочу никуда уходить. Мне только нужно знать, где мой дядя. Я так долго его ищу, я столько прошла, столько всего испытала… Пожалуйста, мне нужно знать, что он жив, что с ним всё в порядке, что он ждёт моей помощи. Только скажите, куда идти. Вы ведь представитель волшебного народа, вы наверняка знаете ответы на все вопросы.