Шиноби Мрачного Рассвета [не закончено]

Поход дался Саю тяжело. Если на равнинах страны Огня уже ощущалось первое дыхание весны, по мере подъема в горы страны Земли отряд вновь оказался во власти холода и снега. Нет ничего хуже, чем бежать по снегу — неоднородный, то рыхлый, норовящий уйти из-под ног, то вдруг подставляющий твердый и хрупкий наст, он требовал непрестанного внимания, точного дозирования чакры и просчитанных движений. Не проблема, когда надо преодолеть какое-нибудь поле, не оставив следов, но не тогда, когда требуется бежать по нехоженой целине день за днем. Саске задал совершенно безжалостный темп. До того Сай считал, что хорошо подготовлен — в школе связных всегда следили за тем, чтобы ее выпускники не стали обузой боевым отрядам. Но седьмая команда отличалась какой-то особой выносливостью, долгими часами двигаясь безостановочно, невзирая на сложности. Когда, наконец, Учиха объявлял привал, Сай падал совершенно без сил, безучастно наблюдая, как остальные обустраивают стоянку. Единственным, что его радовало, оставалась еда. Сумки седьмой команды оказались буквально набиты свитками хранения, вмещавшими не только уйму самого разнообразного снаряжения, но и восхитительно горячую стряпню прямиком из заведений Акимичи. Пожалуй, только это и позволяло связному сохранять присутствие духа.

— Сообщение, — голос неожиданно заговорившего Наруто заставил шиноби дернуться.

— Минуту... — Сай принялся торопливо складывать печати, вызывая Гамаюто — своего основного контрактора.

Нужда в его услугах возникла всего лишь третий раз.

Первое сообщение стало банальным отчетом о достижении отрядом цели — широкой долины меж двух горных склонов. Ничего примечательного в той не наблюдалось — примерно в середине еловая роща, еловый же лес, взбирающийся по склону, на который вышел отряд, да петляющая по дну едва наезженная дорога — единственный признак людей. Однако не приходилось сомневаться, что с мирной долинкой все было не так просто. И без того не пренебрегающий маскировкой, в двух днях пути от цели Саске приказал перейти в режим максимальной скрытности. Шли ночью, полагаясь на шаринган. В воздухе постоянно рыскали призываемые Намикадзе вороны, которым, похоже, тьма не мешала. То и дело приходилось останавливаться, запуская Скрыт, подолгу выжидая, чтобы потом рвануться вперед, преодолевая очередной пояс патрулей. Добравшись до цели, они окопались в крохотной пещерке, вход в которую удалось найти лишь благодаря шарингану. Потянулись дни ожидания. Долгими часами Намикадзе сидел неподвижно, ведя разведку какого-то подземелья с помощью мертвых животных.

Второе сообщение Наруто передал лишь спустя неделю — кодовую фразу, ни о чем Саю не говорящую. Он не знал, к какому объекту вышел отряд и не знал, что им предстоит сделать дальше. От него даже не требовалось участвовать в бою, лишь передавать сообщения. Но S-ранг миссии говорил сам за себя.